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受北达科他州立大学李进教授之邀，我和朋友组织了一次美国自由行。李教授是我的好友，曾在中国人民大学任教，后在加拿大读了博士后留在美国。我们这边有三个家庭，加上美国李教授一家及一位大陆访问学者，共计十二人。我在美国历时20余天，除了有几天因节约时间跟团外，其他时间均是自驾游。经过东西海岸，深入美国腹地，途经二十余州，日夜兼程，一趟美国之旅让人感慨良多！我发现，只有到了美国你才能真正理解美国，甚至只有到了美国你才能真正理解中国。有一些感受愿与朋友分享。
体会一个完全不一样的美国
旅途的第一站是洛杉矶。从空中俯视，洛杉矶像一块巨大的毯子，铺在连绵起伏的丘陵之上。洛杉矶是一个建在地震带上的城市，除市中心有几座高楼之外，没有其他高层建筑，整个城市非常扁平，几乎是平铺在地上。除了我们一家三口，其他人都已先期到达美国，我们约好在洛杉矶会合。我的美国朋友早已租好两辆车，一辆五坐，一辆七座，正好能坐下所有人。头一天晚上在洛杉矶休息，第二天一早便开始了我们在美国的自驾游之旅。
去美国之前，对美国的了解完全是在电影、电视和书本中，到美国后的感觉与国内迥异。我们乘坐的航班降落时，正值黄昏时分，天空湛蓝，空气清新，阳光斑斓。面对如此美景，我不禁脱口而出：“洛杉矶的空气真好！”。接机的美国朋友立马告诉我，洛杉矶是美国污染最严重的城市。真是刚到美国就被美国人给“雷”住了！
的确如此，如果洛杉矶的空气“真好”的话，其他城市的空气只能是“更好”。比如李教授所在的法戈市，只有二十几万人口，那儿的空气不知要比洛杉矶好多少倍。李教授住的是别墅，前有草坪，后有花园，楼上楼下都铺着地毯。因为空气中灰尘少，并不需要特别打理，即使长年使用也能保持整洁。在美国被“雷”住的地方还很多，比如宾馆中没有拖鞋，因为地毯非常干净，赤脚行走即可。旅馆中也没有矿泉水，因为自来水可以直接饮用，其质量比国内的瓶装水都高。为了方便人们喝水，在美国的公共场所，都安有专门的水龙头，你打开时，水不是往下流而是往上刺，你伸头去喝就行了。想想看，如果在美国厕所中喝的自来水都比国内超市中瓶装水的质量还好，你有什么感觉？
STOP路口
在美国开车，首先要学会遵守美国的交通规则。超速、闯红灯、随意并线、不避让行人、占用紧急停车带等国内常见违法行为，在美国则很难看到。朋友提醒，在美国开车一定要小心，像国内那样开车可能会受到严厉处罚。而且，美国的一些交通规则与国内不一样，要特别注意。比如，美国有一些路口，由于行人和车辆较少而没设红绿灯，但四面各竖一个STOP牌子，我们称之为“STOP路口”。STOP路口的驾驶规则是要求车辆停下来，观察一下路面的情况再走，谁先停谁先走。目的是为了保护行人和避免交通事故。开车时，你经常会遇到STOP路口，经过多次反复，我才学会了遵守STOP规则。
第一次过STOP路口，我首先放慢了车速，一看没人，一脚油门就冲了过去。朋友赶紧说这是违规行为，不能因为没有人而不停车。第二次我停车了，一看没有人又赶紧抬脚冲过了路口。朋友说这样做也不对，虽然路口没有人，但有一辆车停在那儿，它先停的，应该让它先走。第三次我又停车了，但启动时突然发现左边路口还停着一辆车，我立即踩了一脚刹车。那位司机见状，以为我有急事，在车内挥手示意我可以先走，于是我一溜烟又跑掉了。经过多次“实践”，总算学会了怎样过STOP路口。在美国，流传着这样一个故事：一位警察抓住了一位违章过STOP路口的司机，准备处罚。司机辩解说，我不是已经慢下来了吗？警察说，STOP的意思是让你停下来，而不是慢下来。如果我现在用一根警棍打你，你是希望我停下来呢还是希望我慢下来呢？司机无语。
在美国，你不仅到STOP路口要停车，任何一个人举着STOP牌子向路上一竖，你都得停车。因为法律对人的保护是第一位的，人的生命高于一切。美国交通法规定，行人在任何情况下有优先通过权，何况此人还举着一个STOP牌子！在通行权利上，校车更是拥有特权。美国黄色校车车身上都有一个STOP标示牌，当它展开时，所有车辆都要停下，连美国总统的车队碰到校车都要避让。道理很简单，因为校车里坐的每一个孩子，都可能成为美国未来的总统！
动物横行
我们驾车经过了很多国家公园和自然保护区，包括洛基山脉和黄石公园这样著名的景点。动物随处可见，羚羊、斑马、梅花鹿、野牛、野驴、野猪、松鼠、鼹鼠、黑熊等，还有各种叫不上名字的鸟类。如果不注意，你甚至随时都能撞上一头动物。在公路上，经常可以看到一个警示牌，上面画着一头跳跃的鹿，意思是提醒司机注意，此路经常有鹿奔跑而过。开车撞上鹿的事件时有发生。我还记得荒野中看到第一头鹿时的激动心情，我们立刻停车，争相与其合影。但不久，我们又看到了两只鹿，然后是三只五只，十只八只。一路上，总会有各种动物跃入我们眼帘，你随时可与他们合影留念。有些动物和人非常亲密，有一次，我们在一个开阔地带遇到几十头野驴，旁边停着很多车辆。我们刚把车停下，就有一只野驴走了过来，用脸摩挲着我们的车窗，亲切地邀请我们下车。开始有些害怕，但看到其他人和野驴相安无事，我们也就大胆下了车，加入到人与野驴的狂欢。你可以随意和一头驴亲昵，甚至可以扒拉着两头驴做各种动作。我们赶紧拿起相机，留下这珍贵的时刻。
在美国之所以能遇到这幺多动物，是多年来美国人自觉保护动物的结果。美国人非常爱护动物，有各种各样的动物保护组织。不但人与人之间，就是人与动物之间也能互相遵守诚信原则。人轻易不伤害动物，动物也轻易不侵犯人类。美国人对动物的保护和关心发自内心，令人感动。有一次在洛基山脉的一个景点上休息，旁边的石栏上到处都是松鼠。你只要一伸手，就有两三只松鼠跳到你的手臂上，你也可以随时捧起一只松鼠和其玩耍。见此情景，我童心大发，跑到车上去拿干粮，准备犒赏这些可爱的小家伙。一位小伙子马上走上来阻止我说：“You can’t do it!”我两手一摊：“Why?”。见我迷惑不解，小伙子带我走向一块警示牌，让我看上面的内容。我虽英文不佳，但也看懂了上面的意思。上面告诫游客不要喂松鼠食物并说明了理由：第一，你并不知道松鼠吃什么，因此，你喂的食物可能损害松鼠健康；第二，经常喂松鼠食物，就会吸引松鼠到路边来，松鼠有可能被过往的车辆压死；第三，人和动物有一些疾病可以互相传染，有可能通过喂食传染给对方，对彼此造成伤害。我对小伙子表示感谢，并赶紧把食物放回车内。
还有一次，我们在黄石公园，突然遇到堵车。我颇感诧异，一路上在洛杉矶这样的大城市都未遇到堵车，怎么在这儿根本不拥堵的路面就堵上了呢？我们下了车，经过打听，总算弄明了原因。原来有一队野牛要过马路，前面的司机见状赶紧停车，好让野牛顺利通过。但不知何故，野牛却并未过马路，而是沿着我们这条车道悠然前行。无奈，司机只有跟在其后缓慢前进，于是造成了堵塞，美国人对动物的爱护可见一斑。这是多么奇特的场面！一百多辆车在山道上排成了长龙，由一队野牛带领，在风景如画的黄石公园里逶迤而行。野牛在路上走了很久，车队在后面跟了很久。没有人鸣笛，没有人闪烁车灯，更没有人从野牛旁飞驰而过。场面宁静温馨，但却震撼心灵！
赵亚光律师 《美国自驾游》
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