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在我眼里，美国是一个充满矛盾的国度。
最简单的一个现象：美国人特别注意饮食，超市里所有含有脂肪的食物不是reduced fat（减少脂肪），就是low fat（低脂肪），甚至干脆是fat free（不含脂肪）。美国人还特别注意锻炼身体，随时随地都可以见到美国人不是打球，就是跑步或者骑车，一个一个大汗淋漓，锻炼得真是认真刻苦。但是美国大胖子那叫一个多！
美国人一方面很热情。哪怕是陌生人，一见面都热情洋溢地问：“How are you？”（你好吗？！），那架势真如温暖的春风扑面而来。不过，你的答案只能是：我很好！因为，即使你说很糟糕，也不会有人理你。记得《不见不散》里有几句经典台词——甲乙见面，甲：“吃了吗？”乙：“没吃！”甲：“没吃回自己家吃去！”——很有点这个味道。
另一方面，美国人一点都不讲情面。昨天还是好朋友，明天就有可能因为一点小事对簿公堂。Santa Barbara的电视台有一档节目一天到晚都在直播庭审过程。有的真的是鸡毛蒜皮，他们也要在在法庭上舌剑唇枪一番。这帮美国人活得太轻松了，吃饱了撑的没事干，一点小事都拿来打官司。要是他们的法院肯向我们学习，一个官司打他个三五年没有结果，保证没那么多人打官司了。
美国的警察更是包龙图打坐开封府——不讲情面。但经常见到警察在前面开着警车，车顶上的警灯一闪一闪的，后面不疾不徐的跟着一辆小汽车。享受警察开道的不是什么大人物，只是普通市民。这些人迷路了，打电话求助警察，警察就开车为他们带路。来美国后我们就享受过两次警车开道的高级待遇，当时真是感激万分甚至受宠若惊。回来后沾沾自喜地对房东说起，没想到他们觉得再正常不过。理由是：警察的工资是纳税人的钱，警察应该为纳税人服务。
在美国违法犯罪的成本很高。比如交通法规定：闯红灯罚款600美元，这是交规中最低罚款。在高速公路上仍垃圾，罚款1000美元。如果将动物扔在高速公路上，罚款1000美元，外加蹲半年监狱。没有残疾人停车证却把车子泊在残疾人专用泊位，罚款最低250美元，没有上限！这数额对美国人来说都是非常可观的，更何况我们。所以在美国开车是小心，小心，再小心。就是这样小心谨慎，我们还收到过一张罚单。
那是我们从San Diego回来的路上走了加州73号公路。这是条收费公路，路面上写着The toll road（收费公路）。但是收费站却不像国内那么显而易见，一看就知道要交费。那个收费站设在73号公路入口，距离公路十几米的山脚下。只有一条匝道通向收费站，交完费再从另一条匝道上加州73。
我们的车子是从另一条高速直接开上加州73，车速很快，还没看清地上的字母车子就开走了。当时我看到那所房子还说美国人真是不可思议，独家独户住在这里干嘛。不过在美国经常见到一户人家独自住在山顶，也就觉得有人住在这里也不稀奇。根本不知道那是收费站。
回来后一个多月，收到了罚单。道路通行费本需7刀多，罚款60多刀，滞纳金40多刀，一共是110多刀。那叫一个心疼啊！罚单后面还有一个说明：如果你不认同可以提出申诉。说明下方给了一个网址，我们就在这个网址上写了一点情况说明。死马当作活马医吧，一百多刀啊！说明了三点：
第一点，我们是第一次去San Diego，不知道这条路收费，不是故意不缴费。
第二点，道路上看不到明显的收费指示标志，以至于我们误了缴费。
第三点，我们今天刚刚收到罚单，并没有延迟缴纳，收取滞纳金是不合理的。
没想到第二天就收到了电子回复：取消了滞纳金，降了一半罚款。最后我们交了37刀多的罚款。
现在写下这件事觉得也很有趣。仔细推敲自己的三点说明还是很有法律知识的。第一点，表明自己不存在违法的主观意图；第二点，说明他们的管理存在过错；第三点，指出他们的收费有不合理之处。想起一位伟人曾说过：与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷。加一句，与美国警察斗，其乐无穷。
美国人很节约。在饭店吃饭，经常看到美国人把吃剩下的食物打包带走。哪怕是一点色拉，一块汉堡，他们也必定打包带走。美国人的午餐非常简单。上班族很多都是自带一块面包或者一块三明治，讲究一点的会外加一点水果。一般情况下两三美元就可以。
幸好我写的这些只是自娱自乐，难登大雅之堂，不致被某些专家看到。专家看到后会说：3乘6.5，等于19.5，约等于20。一顿普通的午餐需要20块钱，物价高呀！真不知道这种脑残怎么能当上专家，美国人花的是美元，领的是人民币吗？！
但有时美国人又极其浪费。上次我陪孩子参加他们小学的一个garden party。这个garden是小学的一块地，地里是孩子们种植的蔬菜。这块地需要除草、翻土、重新种植。他们就搞了个party，希望老师、孩子们以及家长去参加义务劳动。
为了防止种的蔬菜被鸟儿吃了，有的志愿者的工作就是领着孩子们做bird feeder（喂鸟的）。这些志愿者每人身边一大包大松果，一大罐花生酱，还有一大包细碎的鸟食。他们在松果上抹上一层厚厚的花生酱，再浸入鸟食里，松果上就粘满了鸟食。然后用绳子系着松果挂在树枝上。一会儿工夫，周围的树上就挂满了香喷喷的松果。松果不知道是不是买来的，但鸟食和花生酱是刚刚从超市买来的。花生酱整整9.99美元一桶！
Ventura（文图拉）的沃尔玛边上有一家建材商店。这家店每个星期六都有一个kid work shop，当然是免费的，给孩子们提供一些动手制作小物件的机会。
我们去 Ventura（文图拉）的沃尔玛碰上一次，那次是制作相框。到场的孩子每人发一个塑料盘子，盘子里有一个相框半成品。孩子们要把四根小木条先用胶水粘好，再用钉子固定起来，刷好油漆，自己设计图案，做成相框。商店提供桌子、锤子、油漆、小刷子、围裙还有一大包糖果。一大群孩子在那里一边津津有味地吃着糖果，一边叮叮当当地锤着、刷着，玩得不亦乐乎。一个相框还没做好，桌子上、盘子里、孩子们的衣服上、手上、脸上早已是赤橙黄绿青蓝紫，开起了染坊。
梅香小荷 《矛盾的美国人》
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