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加拿大是一个典型的移民国家，最早的移民是法国人和英国人。加拿大历史甚短，从1867年建国至今也只有141年。1858年，随着第一批中国移民的到来，中国文化开始进入加拿大。此后，世界七大洲文化也随着大量移民而涌入。由于没有形成一个绝对权威和有统领意义的文化意识形态，加上多民族族裔及其文化的混合，使加拿大成为一个多元文化兼容并蓄的国家。
什么是多元文化呢？学者认为，多元文化就是多个国家的人们带着多种多样的习俗走到一起生活，分享彼此国家的思想、观念、宗教、信仰、艺术、知识……多元文化使这个国家全部的生活样式、科技艺术等丰富多彩，创造了更多的就业和经商机会，带来了人与人之间的容忍和谅解。
加拿大倡导多元文化精神，实施多元文化政策，也是经过历史检验、实践得出的结果。1971年10月8日，特鲁多总理在众议院讲话中指出：“虽然我们有两种官方语言（英语和法语），但没有官方文化，没有任何族裔集团优于其它集团。”就在这一年，加拿大宣布实行多元文化政策。1988年，加拿大国会又通过“多元文化法案”，从法律上保证各族裔的平等和保留各族裔文化传统的权利。时任总理马田曾发表感言，认为加拿大因有多元文化，比世界其他国家更能体会“四海一家”的道理，加拿大可为未来新世界管理提供以资借鉴的模式。
家住北约克多元文化社区的华裔曹女士撰文说，多元文化社区是加拿大的文化熔炉。现行的移民政策允许不同源流的文化进入加拿大，不断丰富着加拿大多元文化的内涵。
在考察中我们了解到，大多数加拿大人十分理解谦让的价值。在一个像加拿大这样多民族和多元文化并存的复杂社会里，宽容对大家愉快、和平的生活十分重要。大多数加拿大人要求别人公正对待自己及其家庭，同时他们也能公正对待别人，并不论其种族和文化背景。
一个很典型的例子是对同性恋文化的容忍与认可。在多伦多，我们看到了一条所谓的同性恋大街，到处都系满了象征同性恋的六色彩条。每年的10月份，来自全国的同性恋者都会聚集到这条大街，举行一年一度的大游行。据导游介绍，进入新世纪以来，一般加拿大人对同性恋的态度已经改变了最初的鄙视而转为宽容；大多数专家学者把同性恋当作一种文化现象去观察、去研究；当地社区也把大游行视为同性恋者的节日盛典，任由其个性化发展。的确，作为多伦多多元文化的一景，它每年都吸引大批游客前来观光，为当地增加了不少旅游收入。
值得一提的是，中国的春节也成为加拿大多元文化的美丽风景。在加拿大，每年不仅仅是华人，还有不少加拿大白领阶层和企业界、科技界精英，也以不同形式参与这个中国的传统节日，其热情与氛围不亚于过圣诞节。实际上，自1997年以来，每年最早提醒加拿大人中国春节将临的，不是唐人街的大红灯笼，而是加邮政总局发行的具有浓厚中国民俗风味的生肖邮票。今年的金猪邮票早于元月初面市，限量发行的海报上标明当月就已脱销。可见，中国的春节文化已经融入加拿大千家万户。
更具象征意义的是，2004年7月，阔别加拿大4年之久的前亚太事务部部长陈卓愉荣誉归来，再次进入内阁，被总理马丁委任为多元文化部长。而陈卓愉恰是一名华裔成功人士。他在发表再次入阁感言时说：很高兴担任这个职务，将竭力为各族裔民众服务，并会继续推行加拿大的多元文化政策。
同是北美国家，如果加拿大同美国比，就会发现：加拿大没有美国“独立战争”、“南北战争”那样的经历，没有对外侵略扩张的记录，没有充当世界警察、称霸全球的野心。加拿大的社会发展比较平稳，完全凭借自身的资源和能力，逐步发展成为先进国家，这其中多元文化无疑起到积极的推动作用。
美国文化的历史是一体化和多元化既相对对立又相对统一的状态。多元化趋势的支持力量来自美国立国思想——合众为一的“众”。它表现为个人人格，群体人格和地区人格的追求。个人人格的追求体现为追求个人价值和自主的个人主义，即是美国公民个人的身份认同；群体人格的追求体现为群体对自身利益和自主权的诉求，如族裔特别是少数族裔争取文化的生存权，群体特别是弱势群体（妇女、残疾人、同性恋者）要求发出自己的声音；而地区人格的追求则表现为地区的自我强调，从地区的开发环境、形成经历、历史记忆来追求和保持地区特性，如北方的现代、南方的传统、西部的粗犷。无论是哪一种追求，都是对“众”的忠实实践。假如失去了这些，“美利坚”就不成其为“合众国”了。
在美国，我们感受最深的就是美国文化的兼容性和宽容性，它兼收并蓄世界各种文化，使之得以同生共存。在这里，每个人基本上可以任意选择不同的观念、信仰、生活方式，社会的宽容能给每个人提供进取的机会，能调动个人的积极性，使个人的智慧和潜力得以充分发挥。
在这里，人们可以“随心所欲”，把自我发挥得淋漓尽致。在波特兰一家商店门前，我就看见一位年轻的街头艺术家把自己装扮成一个银灰色的雕塑，静待路人不断丢下的美元；在纽约大都会博物馆大门台阶下面的露天广场上，一位身材高大、嗓音浑厚的黑人壮年手舞足蹈、仰天吼唱着什么；在纽约，偶尔会发现几位亚洲青年在街上卖画或为路人画像，一天也能赚到几十美元。
国内有一名学者曾这样评价中美两国不同的文化价值观：美国人追求的是财富，中国人崇尚的是奉献；财富的累积是人们看得见摸得着的物质，带给人们的是私欲的满足和感官的享受；奉献则属于形而上的精神世界，得到的是人格的升华和公众的敬仰。
财富往往代替不了精神，而精神则常常可以超越物质而永葆活力；文化虽无疆界，但文化的价值取向却各有不同；这可能就是中美、中加文化的根本区别吧。
李兴武 《文化的多元与兼容——北美纪行之七》
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