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芝加哥位于伊利诺伊州北部，美国第二大淡水湖密歇根湖的西南岸。在19世纪，它通过河流、湖泊、运河与纽约联系起来，成为西部移民路线上的终端站，继而成为美国主要的铁路中心，最后终于发展成为中西部的经济中心城市。芝加哥河从密歇根湖边向东流入市内，在市区中部分为南北两条支流，把城市划为三个自然区。全市面积590余平方公里，人口700多万。
芝加哥的市中心在密歇根湖滨。这里是市政、经济、文化、旅游、住宅和社会服务的中心。众多高速公路向这里辐辏而来，无论从哪个方向进入市区，都可以看到那林立的摩天大楼构成的城市天空轮廓线，这是芝加哥著名一景。其中的西尔斯大厦拔地而起，有110层，高443米，比纽约世界贸易中心还要高出近32米，是芝加哥的标志，也是世界上最高的建筑。外装修采用黑色铝和青铜色玻璃，给人以庄严凝重之感，也令人觉得压抑。乘巨型高速电梯，在几十秒内即可到达顶部了望台。此时，置身霄汉，望尽天涯路，使人有豁然开朗之感。在能见度极好的情况下，可以看到伊利诺伊、威斯康星、密歇根和印第安纳四州的土地。约翰·汉考克中心大厦共100层，高343，5米，是芝加哥第二著名建筑，如果算上顶部天线，比西尔斯大厦还高数米。日落时分登楼，景象尤为壮丽。城市三面伸向地平线，一面涉临浩阔似海的大湖。夜晚，灯火通明，灼烁灿烂。
芝加哥不仅是个庞大的工商业城市，而且是个文化名城。芝加哥大学久负盛名，它是由洛克菲勒捐款建立的一所私立大学·是国际高级学术研究中心。该校创办的阿岗国家实验室为一重要科研基地。西北大学也是芝加哥一所著名大学，芝加哥交响乐团是世界上最著名的交响乐团之一。芝加哥还有着众多的博物馆。其中菲尔德自然历史博物馆的人类学、人种学陈列，特别是印第安人生活和文化的陈列，可谓系统而丰富。此外，芝加哥美术馆、现代艺术博物馆、科学与工业博物馆均堪称佼佼者。芝加哥美术馆收藏有欧美和东方的雕刻、绘画等等，以及非洲艺术品和早期美洲艺术品，可谓琳琅满目，美不胜收。这些博物馆极大地提高了芝加哥的文化品位。到芝加哥，这些都是必看之处。芝加哥的出版业仅次于纽约，《芝加哥论坛报》被认为是全美最重要的六大报之一。
芝加哥通过奥海尔国际机场与世界各地连接起来。这座位于城北的机场是全世界最繁忙的机场，几乎每分每秒都有飞机起降。仅每年来芝加哥参加各种展览会、博览会和国际会议的人即达百万之众，这是美国其他任何城市无法相比的。
芝加哥市有许多由不同种族组成的单一社区。中国城和印度街都颇有特色。黑人占市区人口的近三分之一。
芝加哥是世界上最多风的城市之一，因而别名风城。
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