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查尔斯顿地处艾什丽河 (Ashley River) 和库珀河 (Cooper River) 的共同入海口，当地人们常说是这两条河流交汇而成大西洋。这座南方小城不仅在查尔斯顿人眼中与众不同，来此的游客也会立即感觉到它的独特魅力。查尔斯顿建于1670年，是美国最古老的城市之一，它位于人称“南卡罗来纳低地”（即包含沼泽和众多堰洲岛的滨海陆地）的中心。
橡树上幽幽垂下的铁兰，让这里弥漫着典雅的贵族气息。保留完好的建筑坐落有致，处处透着南方小城的魅力与优雅，上至整座城的历史，下至周围的景致以及城中居民，无处不流露出上流社会的温文尔雅。即使素不相识，人们也会向您微笑并道问候，更可能在谈话间了解到他们整个家族的起源，家族历史与城市历史一样都让查尔斯顿人感到无比自豪。一踏上这座“半岛”，让人立即感觉到达了一个别样的国度。
正如这布恩大厅 (Boone Hall) 的如画美景，幽幽铁兰与查尔斯顿的橡树如影随形。
从居民慢条斯理拖长调的南方口音，到城中闲适平和的生活气氛，人们很难在查尔斯顿看到匆忙的影子。当地人恪守着传统，不雅的行为毫无立足之地。
礼仪之都的美誉可追溯到300多年前，当时的英国国王查尔斯二世最早将这个港口命名为“查尔斯唐”(Charles Towne)。城中保留至今的古城区足可见证它在美国早期发展史中的重要性，几个世纪以来，尽管查尔斯顿的作用已慢慢淡化，但它的美丽从未褪色。
历经了数次战争、飓风来袭，甚至1886年的一场地震，众多建筑依然奇迹般地保留下来。一些街道的鹅卵石路更为这种古典韵味增色不少。在半岛海岸沿线筑有一道海堤，称为“炮台”(Battery)，这里俯瞰着海湾和萨姆特堡岛，当年就是在那个小岛打响了美国内战的第一枪。“炮台”周围建有住宅和五彩的建筑，这就是鼎鼎大名的“彩虹街屋”(Rainbow Row)。“炮台”和“老城市场”(Old City Market) 不但成了查尔斯顿的象征，而且也是整个南部地区的象征。
南卡罗来纳水族馆向来到查尔斯顿的游客展示了南卡罗来纳地区的海洋生物。
虽然城中最大的特色是历史古迹，但吸引游客的远不止这些。南卡罗来纳水族馆以及多处公园、码头和种植园仅是其中一部分，更有其他许多景致等待着您。喜欢冒险的游客可穿过一两座桥到达滨海区域或岛屿，那里有迷人的海滩待人一探究竟。
查尔斯顿还是国际知名的斯伯雷托艺术节 (Spoleto Festival) 的主办地，该艺术节汇集了包括歌剧、古典音乐和舞蹈在内的各类艺术形式。
信息速览
地形地貌：南卡罗来纳的滨海陆地人称“低地”，因为放眼望去是一马平川。查尔斯顿本身是个半岛，南面所临的巨大海湾通向大西洋。整座城由艾什丽河和库珀河从南北两侧环绕而过，周围遍布沼泽地，其大部分市郊和邻近小镇实际位于堰洲岛上。
库珀河是两条河中较宽的一条，查尔斯顿的港口即建于其上。新建成的 Arthur Ravenel桥横跨库珀河，沿这段长4.3公里的路程向快乐山 (Mount Pleasant) 镇行进时，您可以欣赏到库珀河的美丽风光。海港的入海口非常宽广，面向东南便可远远看到萨姆特堡岛和大西洋。苏利文岛 (Sullivan’s Island) 和詹姆斯岛 (James Island) 分别位于其北端和南端。
南卡罗来纳州被称为“矮棕榈之州”，因为整个州的土地上到处可见矮棕榈树和铁兰低垂的巨大橡树。
大体方向：只要记住自己是在半岛上，在查尔斯顿就不太容易迷路。半岛的地形自岛内直指南方，参照东边的库珀河、西边的艾什丽河或城最南端俯瞰海港的“炮台”，几乎所有方位都能了然在胸。从岛内任何地方（包括查尔斯顿机场）出发都要经过的主要交通要道是26号州际公路，其终点连接主要的沿海公路，即17号高速公路。
17号高速公路沿整个南卡罗来纳州海岸线铺设，跨越库珀河、查尔斯顿半岛，再横跨艾什丽河后进入查尔斯顿的西郊（通常是指“西艾什丽”）。在半岛上，17号高速公路差不多算是岛内郊区和古城区的分界线，古城区位于该路的正南方。
除了外环城东的东湾街 (East Bay Street)，查尔斯顿的道路都处于网状连接，而且由于多数街道都较窄，您会碰到许多单行道，在“炮台”附近这种情况尤为突出。
约会街 (Meeting Street) 是城中一条贯穿南北的街道，同时也是判断方向的参照。其他南北走向的主要道路有国王街 (King Street)、南向通行的单行道拉特利奇街 (Rutledge) 和北向通行的单行道艾什丽街 (Ashley)；国王街是主要的购物街，与约会街平行。位于 17 号高速公路南面的主要道路有卡尔霍恩街 (Calhoun Street) 和百老汇街 (Broad Street)。
查尔斯顿的“炮台”是一座海堤，这里俯瞰着萨姆特堡岛，从那里打响了美国内战的第一枪。
安全：与其他大城市的居民一样，查尔斯顿人非常注重确保游客的安全。尽管如此，因古城历经数百年沧桑，有些街区尚未得到修复或维护。一些未修复的街道就位于17号高速公路的两侧，您可能要驱车途经这里才能到达查尔斯顿的古城区。在这里最好是驾车而不要步行。
同所有观光地一样，会有人盯上游客财物实施犯罪，幸好这类事件并不常见。但游客还是应该随时随地提高警惕。
人口：查尔斯顿城区约有10.7万人口，但查尔斯顿县、多尔切斯特县和伯克利县均在这一区域附近，而且这三个县的多数居民都认为自己是查尔斯顿人。如果考虑这一观点，查尔斯顿地区的实际人口要将近60万。
气候/天气：游览查尔斯顿，您势必不会错过观赏沿海美景，当然避不开的还有当地的潮湿。尽管夏季气温大概常在26.7℃ 到32.2℃之间，但由于湿度较高，人们会感觉热得多。幸好有习习海风，所以在查尔斯顿会比在内陆地区感觉更为舒适。
夏天的大雷雨为该地区平添几分神秘色彩，它在傍晚时分陡然出现，一阵瓢泼过后随即无影无踪。城市也曾遭遇极少的几次飓风来袭，最著名的当属 1989年的“雨果”飓风。
秋季一直到11月底都较暖和。冬季通常相对温暖，平均温度为10℃，气温很少低于冰点。一月份的平均气温为1.7℃，但由于天气湿冷，您可能要多穿一些才足以御寒。三月份春天到来，但过不了多久气温便迅速上升，七月份的平均气温将达到24.4℃左右。
夏天可能是最受游客青睐的时节，但是为了避开炎热的天气和旅游高峰期，并观赏到绚丽的杜鹃花，最好在三月底或四月初时游览查尔斯顿。
骑自行车或徒步游历查尔斯顿都是不错的选择，部分要归功于它一马平川的地形。但通过许多其他方式也可畅游古城。继续阅读下篇文章将了解到有关查尔斯顿的交通出行方式。
Christy 《查尔斯顿城市指南：低地地区的高雅风情》
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