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国的阵亡将士纪念日（Memorial Day）是国家法定假日。最初是纪念美国南北战争中的阵亡将士，一次世界大战后扩展为纪念所有在战争中牺牲的美国人。
经过了100多年的演变，国会在1968年6月28日通过了统一假日法案（Uniform Holidays Bill）并于1971年1月1日生效。该法案变更了三个节日的日期，其中包括阵亡将士纪念日。将其从传统的5月30日该为五月的最后一个星期一。今年法定日期（5月的最后一个星期一）和传统日期（5月30日）刚好是同一天。
纪念活动包括扫墓、瞻仰纪念碑、默哀（当地时间下午3点）、降半旗和在国会山西草坪举行的纪念音乐会，还有传统的赛车等活动。
既此之日，让我们来盘点一下美国首府华盛顿的著名纪念碑和纪念性建筑。
1．华盛顿纪念碑（Washington Monument）：
华盛顿纪念碑高555英尺5.5英寸（169.294米），是世界上最高的石头建筑和方尖碑，也是华盛顿特区所有建筑中最高的。乘电梯到达顶端的观景台，可以360度俯瞰华盛顿的市貌。地面上环绕纪念碑基座的是50面美国国旗，代表美国现有的50个州。该纪念碑的建造是为了纪念美国第一位总统乔治•华盛顿。
华盛顿纪念碑的建成经过了漫长曲折的过程。自从1833年国会成立华盛顿国家纪念碑委员会开始，一系列的挫折包括筹款不利、人为干预和内战，使纪念碑的建造过程长达37年之久。纪念碑于1848年7月4日奠基，至1885年2月21日方才完工。此时设计者Robert Mills 已经过世三十年。第一次停工是在1854年，因为经费不足和派别之争。随之而来的南北战争又使重建成为泡影。战争结束后，当重建被提到议事日程上时又出现了对纪念碑设计上的争论。经过讨论决定维持原设计并于1879年启动重建。此时那段只建了三分之一的石柱像一段枯枝一样已经孤独地在那里伫立了25年。纪念碑的外观上也留下了这段停顿的痕迹。由于重建后找不到与原来完全相同的石料，造成纪念碑底部的三分之一和重建后的其它部分颜色上有所不同。纪念碑向公众开放是在1888年10月9日，迄今已成为游客来华盛顿必看的景点。
2．林肯纪念堂（Lincoln Memorial）：
林肯纪念堂、华盛顿纪念碑和国会山同在一条轴线上。站在林肯纪念堂高高的台阶上向东望去，首先映入眼帘的是纪念堂脚下自西向东伸展的长方形的倒影池（Reflecting Pool）。雄伟的华盛顿纪念碑倒映在池水中。再远处就是碧绿草坪映衬下的国会山。大堂中用28块大理石雕刻的19英尺高的林肯雕像坐在高大的椅子上凝视着远方的国会山，象是仍在思考着国家的未来。纪念堂的36根巨大的石柱代表林肯总统过世时美国的25个州和当时自组政府的南方11个州。纪念堂于1922年向公众开放。1963年马丁•路德•金的著名演讲“我有一个梦想”就在这里举行。纪念堂已成为国家举行重大活动的场所之一。到华盛顿而不去看林肯纪念堂，那华盛顿之旅就是不完全的。
3． 杰佛逊纪念堂（Jefferson Memorial）：
杰佛逊纪念堂建成于1943年并于当年4月13日杰佛逊诞辰200周年之日正式启用。纪念美国的立国之父，独立宣言的起草人，第三位美国总统托马斯•杰佛逊。纪念堂临湖而建，环湖栽种的上千棵樱花树随着春天的脚步竞相绽放。樱花、湖水和纪念堂交相辉映，景色绝佳。
纪念堂中央的19英尺高的铜制杰佛逊雕像面向白宫。由于二战时期铜材短缺，这座雕像是四年后（1947年）才加进去的。四周墙上刻有杰佛逊的著名作品的段落，包括《独立宣言》的摘录。地下室是一个小型博物馆和书店。
巧合的是，托马斯•杰佛逊，美国《独立宣言》的起草人，于1826年7月4日，美国的独立纪念日当天过世。
4．越战纪念墙（Vietnam Veterans Memorial）：
纪念越战的艺术作品主要有三个。一是1984年11月落成的铜雕“三个士兵”（The Three Soldiers）。三个士兵分别代表了美国白人、非洲裔美国人和西班牙裔美国人。二是1993年11月落成的铜雕“越战女兵”（Vietnam Women’s Memorial）。其中望向天空的女兵名为“希望”，低头祈祷的女兵名为“信念”，帮助受伤战士的女兵名为“仁慈”。三就是最著名的越战纪念墙。
越战纪念墙的设计者是美籍华人林缨（Maya Ying Lin）。当时还在就读于耶鲁大学的她从1，421名设计者中脱颖而出，有趣的是她的这个设计方案在学校的课业上却只得了个B+。
越战纪念墙于1982年11月落成。黑色抛光花岗岩墙体上刻满了58，267个远赴越南却再也没能回家的士兵的名字。由于林缨的华裔血统和美国种族主义分子的抵制，纪念墙的建造并不顺利。但最终这座极具震撼力的纪念墙成为了美国的著名建筑而被人们喜爱和瞻仰。
5．朝鲜战争纪念园（Korean War Veterans Memorial）：
1995年7月向公众开放的朝鲜战争纪念园是一个三角形的区域。三角的一边是一面抛光的花岗岩石墙，上面刻有2，500多张与战争有关的图片。其中一个角的顶端插有一面美国国旗，代表家园。从与其相对的三角形的底边至三角形的中部种植了许多树木，代表朝鲜。不锈钢制19个真人大小的正在巡逻的海陆空三军士兵雕像从树林中走出，向着家园的方向。园区还有一面花岗岩矮墙，上面刻着22个曾经派兵或提供医疗帮助的联合国成员国的名字。再远处的一面花岗岩墙上刻着“自由是要付出代价的”（Freedom is Not Free）。
6．二战纪念碑（World War II Memorial）：
二战纪念碑建的比较晚。经过了17年的筹划，于2001年9月开工，2004年4月29日向公众开放。二战纪念碑用来纪念所有在二战其间作出贡献的美国官兵和百姓。这是它与其它只纪念死亡将士的纪念碑的不同之处。
56根等高的花岗岩石柱和两个拱门分别环绕在椭圆形广场的南北两端。广场中央是一个喷水池。北端的拱门上刻着ATLANTIC，代表大西洋战场。南端的拱门上刻着PACIFIC，代表太平洋战场。56根石柱上分别刻着1945年时美国的48个州的名字和当时的哥伦比亚特区、阿拉斯加、夏威夷，以及当时参与过二战的美属海外领地。广场西侧的自由墙（Freedom Wall）上装饰有4，048颗金星，每一颗星代表着100位在二战中捐躯的美国人。地上刻着“这是我们为自由付出的代价”（Here We Mark the Price of Freedom）。
7．硫磺岛纪念碑（Iwo Jima Memorial）：
硫磺岛纪念碑于1954年11月10日落成，位于佛吉尼亚州阿灵顿国家公墓（Arlington National Cemetery）墙外。它虽然不在华盛顿市内，但与其隔河（Potomac River）相望，也是非常著名的。
这座雕塑是根据美联社记者Joe Rosenthal在硫磺岛战役时所拍的照片“让国旗在硫磺岛飘扬”（Raising the Flag on Iwo Jima）而做。展示了六名美国海军陆战队员将国旗插在硫磺岛上的一刻。纪念自1775年以来所有为国捐躯的美国海军陆战队将士。
人们把战争分为正义的和非正义的，但任何战争都是为了自己国家的利益。战争的双方互相视为敌人和侵略者，但战士们在自己的国家就被视为英雄。因此作为一个国家，不论这场战争在它国看来是多么邪恶，但纪念和荣耀为本国捐躯的将士们是应该的也是可以理解的。只是在纪念他们的同时，让我们痛定思痛祈祷和平。
笔随心想 《美国阵亡将士纪念日》
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