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“到华盛顿，不能不看博物馆。”朋友一再叮咛。
华盛顿有很多著名的博物馆，如国家航空航天博物馆、国家自然历史博物馆、国家美国历史博物馆、赫什霍恩现代艺术馆和雕塑园等等，其中10家分布在国家广场南北两侧，以及华盛顿纪念碑与美国国会大厦之间，且大都是免费的。
维护和运行这些博物馆需要巨额资金投入，人们可能会想：美国政府真是财大气粗！然而，华盛顿的博物馆不属于政府，而是由民间建设和运营的。令人惊讶的是，这幺多的博物馆，连同华盛顿动物园，都由同一家基金会——史密森尼博物院（Smithsonian Institution）负责经营。
资料上说，史密森尼博物院是世界最大的博物馆体系，它所属的16所博物馆中保管着一亿四千多万件艺术珍品和珍贵的标本，同时，它也是一个研究中心，从事公共教育、国民服务以及艺术、科学和历史等方面的研究。
不仅如此，基金会的捐赠者不是美国人，而是一位从未到过美洲大陆的英国科学家史密森尼。史密森尼规定，如果自己的继承人去世而没有直系亲属，那么他从科学家那里继承的遗产将悉数捐赠给美国，用来建立一个增进和传播人类知识的机构。史密森尼为什么把遗产捐给美国，至今依然是个谜。
天上掉下了一个大馅饼，而这个馅饼恰好砸在了美国人的头上——美国国会凭空得到了史密森尼的10万枚金币，折合成美元50多万，这在当年不啻为一笔巨额资金。于是，美国国会通过决议于1946年建立了史密森尼基金会。在基金会的运作下，华盛顿的博物馆一家接一家的建立了起来，如今已成为世界最好的博物馆系统。
7月25日下午，我们重点参观了自然历史博物馆，这里的人类历史、矿产资源、海洋生物、恐龙时代给我们留下了深刻的印象。第二天，我们“再接再励”，上午参观航天博物馆，下午参观赫什霍恩现代艺术馆和雕塑园。我们在华盛顿的2天时间，75%泡在了博物馆里。我也曾参观过大英博物馆，还有国内外其它大大小小的博物馆，但没有一处的博物馆给我留下如此深刻的印象。
国立自然历史博物馆﹙National Museum of Natural History﹚展示人类的起源、世界文化的发展、古代和现代的哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物、昆虫和海洋生物等，这里有孩子们着迷的恐龙化石，有神秘的非洲历史和文化，有美妙神奇的矿产奇观，有人们趋之若鹜的美丽宝石，还有哺乳动物厅、探索厅里的精彩展品。
国家航空航天博物馆(National Air and Space Museum)是孩子们的最爱，拥有23个展厅，展出数百架飞机、航天器、导弹、火箭以及其他与飞行相关的艺术品。
7月26日上午，我们来到航空航天博物馆的展示大厅。1903年莱特滑翔机、圣路易精神号、空中飞船一号、阿波罗11号指挥舱、哈勃天文望远镜测试运载器……每一件展品都代表人类科技史上的一次飞跃，每一件文物都代表人类探索宇宙的艰辛努力。
在这里，阿波罗11号指挥舱深深吸引住了我们。1969年7月，美国宇航员阿姆斯特朗（Neil Armstrong）乘坐阿波罗号11号宇宙飞船登上了月球，成为在月球上行走的第一人。在迈上月球时，阿姆斯特朗曾说过一句广为流传的话：“对于我个人来说这是一小步，但对于整个人类来说，却是一大步。”（One small step for man，one giant leap for mankind.）虽然已事隔40多年，阿姆斯特朗的登月壮举依然印在人们心中，成为千百年来人类不畏艰险、勇于探索的象征。当我离开华盛顿后不久，传出阿姆斯特朗以82岁高龄离世的消息，我为这位全球英雄的去世感到惋惜，不过，阿姆斯特朗虽然离世了，人类探索宇宙的脚步将永远继续下去。在不久的将来，人类的足迹将到达火星等其他星球。
航天博物馆里定时播放哈勃望远镜的4D电影，我们也欣然前往观看。我知道，我只是地球上70亿人类的一分子，而人类只是地球上成千上万个物种的一分子；我知道，我们赖以生存的地球只是太阳系中的一颗普通行星，而太阳系也只是银河系的一个普通星系，在银河中，有一千亿个像太阳这样的恒星星系，直径达十万光年，而太阳系最大范围还不到1光年；我也知道，银河系以外的河外星系，仅仅已发现的有10亿多个。不过，只有通过哈勃望远镜的视角，随着4D电影在太空中翱翔，我才进一步体会到宇宙多么辽阔，时空多么绵长！坐在影院里，仿佛置身于浩瀚的宇宙中，我再次感叹：自然是多么神奇，人类是多么渺小！从更宽阔的时空来看，人类永远只是自然的婴儿，尊重自然，顺应自然，服从自然，按照自然规律办事，才是人类惟一的生存之道。
7月26日下午，离开航天博物馆，我们又到了赫什霍恩博物馆和雕塑园 (Hirshhorn Museum and Sculpture Garden)参观，这里专门展出现代艺术品，罗丹(Rodin)、穆尔(Moore)、穆尼奥斯(Muñoz)和列肯斯坦(Lichtenstein)，这些大师的大型雕塑作品，栩栩如生地呈现在我们面前，此外，室内陈列的德·库宁(de Kooning)、沃霍尔(Warhol)、里希特(Richter)等名家的画作，也让我们大快朵颐，享受了一场难得的视觉胜宴。
一位朋友曾经说过:到了华盛顿特区，不喜欢历史的人，也喜欢历史了；不热衷自然的人，也热衷自然了；不崇尚艺术的人，也崇尚艺术了。这句话，大概也实用于我们这个8人的旅行团吧。
腊山老农 《美国游记（12）：华盛顿的博物馆》
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