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汽车在沙漠的公路上奔驰。夜色中，我们走错了路，却又见油表亮起黄灯。同车的两个朋友也紧张地瞪圆了眼睛。举目四顾，漆黑的窗外不见灯火。我赶忙关掉空调，踩油门的脚也变得发软……
我们6只眼睛使劲地搜索着路边的标牌。“沙漠中心！5英里。”蓝色路牌上的银粉字在车灯的照射下格外醒目，我们倒吸了一口凉气：沙漠深处，更是前不着村后不着店，看来今晚是很难走出沙漠了。
“看！加油站！”汽车刚拐过弯，一位朋友第一个发现路边的加油站标志，惊喜地叫了起来。我们仔细一看，真有些不敢相信自己的眼睛，在如此偏僻的荒漠上也照样有加油站。
加油站坐落在主干线的岔道上，虽然孤独，有些简陋，但仍是“五脏俱全”———洗手间、小卖部、充气机，该有的都有。惟一不同的是油价每加仑比别处贵了20美分。难怪有人说，在“汽车王国”美国，有路就有加油站，加油站里的设施都一应俱全。在美国937万多平方公里土地上共有600多万公里公路，路上到底共有多少个加油站虽不得而知，但一般最远相距不会超过数十英里。
在高速公路上，加油站的标志和广告十分清楚，一般会提前显示。加油站通常设在高速公路的岔道上，进出方便。
大多数加油站与小卖部或商店合为一体。小卖部里主要以食品和饮料为多，有的地方也有衣帽及当地土特产、纪念品和地图等。卫生间是必有的，里面备有手纸、一次性马桶纸垫及洗涤液等。等加完油，把车停在边上的停车位，你可以先去“方便”，然后浏览一下商店，看是否需要点什么。如果想知道附近的道路情况或看看周围有没有什么值得观光的地方，可以买一张当地地图，或问油站的主人，他们对当地的路况十分熟悉。我每次遇到方向路线问题，首先找加油站，那里的工作人员一般都非常热情，有时甚至不厌其烦地给你画出张草图来。
实际上，美国高速公路旁的加油站也是个休息场所。开了很长时间的车，往往需要下来活动活动，舒舒筋骨。要用餐的话，加油站旁有快餐店。有的地方甚至同时有多个快餐店，有麦当劳、肯德基，西部地区还有很多墨西哥快餐店，任你挑选。吃饱了，喝足了，上路前还可以免费再加满杯中饮料，带在车上备用。在麦当劳之类的快餐店，只要买个纸杯，饮料随你喝，店里还专门备有各种型号的杯盖和吸管，以便你带走。
在一些地方，有的加油站和比较大的商场也开始“融为一体”。比如遍布美国西部的考斯特科仓储式大型连锁商场，就和加油站合在一起。加油站建在商场停车场边，购完物，你可以就地加油，而且每加仑油比外面的加油站便宜20美分。当然，前提是你必须成为这家商场的会员。对于大多数顾客来说，既然加油便宜，又方便购物，何乐而不为？对于商家来说，薄利多销，多了一门生意，吸引了更多的顾客，买卖更加兴隆。我每次购物后在那里加油，都得排队。
美国的加油站早就实行了自动化。多数加油站是“自我服务”。你把车开到加油站里，将信用卡或银行卡插进卡槽里刷一下，然后选择你要加的燃油标号，就可以自己加油了。等油加满后，小小显示屏会问你是否还需要别的服务，比如“您是否需要洗一下车？是否需要加换机油？”等等。如果你说不需要，它又问你是否需要加油的收据。如果你要，就按一下“是”。这时一张打印的收据便从面前机器孔里吐了出来。
许多加油站都设有洗车服务，基本是自动和人工服务相结合。有的附带有加换机油的服务项目。这种“自我服务”的加油站，还为你准备了水、玻璃刷子和比较厚的纸。你在自动加油的同时，还可以用它提供的刷子把前后玻璃擦干净。尤其是在开长途的时候，清洗一下前后玻璃非常必要。
尽管自动化程度很高，仍有许多加油站开设了“全套服务”项目，有的干脆就是“全套服务”加油站。所谓“全套服务”就是你不用动手，从加油到清洗前后玻璃，再到检查机油、打气等整套服务都由油站提供。这样的油站服务费全部算在油里。它的油价通常比“自己动手”的油站每加仑要贵20美分左右。行动不便的老年人和准备跑长途的驾驶者一般喜欢光顾这样的油站。
我认识一位老人，她每次都去这样的加油站加油，而且特别勤，每次刚用了“一格”油就去一趟。问她为什么，她笑着反问我：“你说呢？动动脑子。”后来仔细琢磨，终于发现其中奥妙———花小钱，享受更多的服务。(刘爱成)
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