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美国在线(AOL)是美国最大的网络服务提供商。我也曾是它的客户，每月收费21.95美元。要说上网速度和服务质量，应当说都很不错。2000年，宽带网接通了，整个单位无论多少人上网，月服务费总共只需90美元。于是，我也接上了宽带网，并打电话给AOL要求终止服务。
“是我们的服务不好吗？”对方马上问我。我告诉他不是，而是有了更便宜的上网途径。“我们还可以提供每月17美元和9美元的服务。你每天上网的时间都很长，应当知道AOL的服务是非常好的。”他赶紧补充。我解释道，我已接通更低廉的服务商，决定不再使用AOL，这与AOL没有任何关系。他又说：“如果你还不满意，我们可以向你提供3个月的免费服务。”我有点不耐烦，说不必了，我已决定了，请不要再问其他问题了。他还不死心：“你不再使用AOL，总有理由吧？你告诉我，我们可以改进。我们只希望留住你这样的客户。”
我有点生气了，提高了嗓门说：“我决定使用别的服务商与你们没有任何关系，我不想再和你在电话中交谈。”他还不放电话：“好，我会从下月起中止。但请放心，我们随时可以为你恢复服务，请你随时与我们联系。我们……”没等他说完，我给他一句：“Thank you”，并放下电话。
没过几天，我收到AOL寄来的信件。信中提供了许多可供选择的优惠条件，希望我早日恢复使用。此后相当一段时间，AOL仍不断寄来类似邮件。
我和同事谈起这件事，他们和我都有类似的经历。
我在国内早就听说过，美国社会治安不好，出门要当心。有人还提出几条忠告：天黑了不要一个人出门，特别是不要一个人坐地铁；白天逛街不要随身携带现金和贵重物品，尤其不要拿着小包转悠；走路不要东张西望，否则会被认出是旅游者而成为抢劫的对象；外出要带上至少30美元“保命钱”，万一遇上坏人可以拿出来交“过路费”。我的同学5年前到纽约出差，在地铁站遭抢，因挣扎而挨了一刀，离心脏仅一公分，险些亡命他乡。
可当我来美国工作，在华盛顿安顿下来之后，却把那些忠告给忘了———我住在华盛顿的西北区，周围全是使馆，警车和骑自行车的警察不时来回巡逻。别说强盗，就是流浪汉也很少见到。我在华盛顿住得越久，就越觉得安全。
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