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回到学校，正巧社会学系在招工，在一个项目中从事文书整理及日常事务的处理工作，每小时8.5美元，比美国法定最低工资高一倍。我立即找上门去。接待我的是一位马来西亚籍叫菲露的小姐，见我是通过了攻读博士学位资格的研究生，劈头第一句话就说：你会不会中途变卦？又反复问我是否真有兴趣。原来，在美国，阶层观念非常明确，是什么学历就干什么活，干什么活就拿什么钱。如果你降格俯就，人家会觉得很奇怪，有时反而得不到工作。几天后我去见菲露得知，已有15人报名，我心里一紧，赶紧琢磨怎么开展“公关”活动，显示一下实力。这时看到菲露有病的样子，就劝她去校医那看看。她苦笑着指着桌上的一份材料：“这是系主任昨天参加市里一个慈善机构座谈会的笔录，他要我整理出来，下午就要。”我说：“我能帮你整理吗？如果没有什么不方便的话？”她连声感谢地将材料交给了我。
大学毕业在深圳打工时，整天与电脑为伴，来到美国，也是天天用电脑。往日的经验积累今天派上了用场，反正这是一份记录稿，一面听一面记，免不了丢三拉四，根据发言的内容，把前后文衔接好，把意思搞完整就行了。于是，有的地方，我连猜带蒙，有的地方，则逻辑推理，合理加工。几小时后，一份10页的打印稿摆在案上，其中约1/3的篇幅是我为了文从字顺、前后对应而加进去的。
两天之后，菲露的电话打过来了，她以老朋友的口气感谢我帮了她的大忙，并告诉我，系主任约见。我没想到，系主任只有30多岁。谈话的主题，仍然是一个研究生为什么要干这幺简单的资料工作。听完我的回答，他满脸笑容地说：“你被录用了，祝你工作顺利！”并立即吩咐秘书与我签合同，前后不到十分钟。末了，他称赞我前天帮菲露整理那份记录“很有创造性”。事后我想，这大概指我为了文从字顺而下的那些功夫，我在深圳打工时公司老总们喜欢找我整理资料，大概也就是因为这种“创造性”吧，同一种工作，东西方的评价标准这样一致，它再一次让我想起了“有功不空”的古训。
在美国也有许多头脑清楚、有责任感的人
当天下午，菲露带我去见我的主管上级玛丽?鸣密斯。她也很年轻，只比我大几岁，让我弄不清叫她小姐还是夫人好，整个办公室只有玛丽和我两人。她，一头棕发，一副金边眼镜，漂亮、随和而很有教养，她说话节奏很快，标准的美式英语，她先交给我一样材料，这是一项关于提高美国人民生活质量的调查研究，计划很庞大，涉及家庭生活、社区风尚、医疗状况、卫生习惯、环境污染、营养状况、食物结构、精神心理、体育设施、文化场地、图书馆藏书、防设机构、吸毒犯罪、社会保险、慈善工作、公益活动等等。调查的侧重点是贫困地区，特别是墨人聚居区，但文件中却不写黑人区，而是“非白种人聚居区”，可内容却都是黑人区的事，不知这是和尚怕说“光”，还是美国社会的黑人问题已不需要加以强调。宪法规定，在美国人人平等。但谁都知道，种族歧视是存在的，黑人在选举、教育、就业、住房等方面的种种不公正，就像在社会底层隐埋了一座活火山，担心社会进步和国家前途的有识之士一直在寻求解决问题的途径，这项研究计划的着力之点，就在于此。
过去读政治课本，说帝国主义是腐朽的、垂死的资本主义，当时心里就纳闷：既然这样，那它们的经济怎么还能发展呢？到了美国，发觉人家有许多地方比我们先进。看了这项研究课题的资料，问题似乎更清楚了。原来，在美国，也有许多头脑清醒的有责任感的人，他们的工作使各种关系得到了调整，缓和了社会矛盾。尽管他们的努力未必能根本解决问题，但毕竟是一项有意义的工作。于是，我很快地进入了角色，成为他们的一员。
我的高效率赢得了玛丽的欢心，比如，她要我把堆积如山的资料一周内清理出来，分类归档，我三天就弄得井井有条，她惊喜叫了起来。我的思维活跃，更使她刮目相看。玛丽从不对我摆老板架子，布置任务从来都用商量的口吻。月底发工资时，我发现我的酬金不是每小时8.5，而是10元，玛丽望着我疑惑的目光，轻描淡写地说：“搞个整数好算帐”。她到过许多地方，休息的时候，跟我讲加拿大冬天的雪景、撒哈拉沙漠的酷热和南美洲土著的风情。我则给她讲万里长城和西安的兵马俑。在美国，一座百年前的破房子都成了古迹，人们路过都把车子停下来去瞻仰一下。如今听我讲两千多年前的故事，玛丽屏神息气，眼睛瞪得眨也不眨。一天早上，玛丽上衣上别了一个胸饰，是一个用花布和草头做的小娃娃，上印一排英文字：“野性女孩”，样子很滑稽。“真好玩！”我随口称赞了一句。她笑笑：“ 就知道你也喜欢她，看，我给你也买了一个！”说着从皮包里掏出一个，别在我胸前。我们成了好朋友。现在，暑假已经过去，但玛丽仍然要我每周到她那里工作8小时，一是让我增加点收入，二是让我们有机会谈心。
一个暑假，我在七八十天的时间里赚到了1000美元，苦尽甘来，心里竟有种说不出的感觉，于是诉诸于文字，让大家一起分享。
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