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学期快结束了，工作没有找到，房租、水电、电话费等帐单却不断从邮递员那里投来。我不由得想起出发前刚进大学时，鬓鬓皆白的陈教授给我们讲的“六腊之战”的故事，说他们那辈人在解放前的旧中国每到六月和腊月学期结束时，都为往后的饭碗而奔忙，就像打仗一样地紧张和焦虑。想不到，半个多世纪后他的学生却在富足的美国也体验到了。
去中餐馆打工，这是中国大陆留学生出国前给多少钱都不会干，而在美国却又是90%都干过的活儿。我来到了一家叫“客来顺”的中餐馆。餐馆店堂不算太大，但干净清爽，挂着中国字画，播着中国古曲，让人觉得好像是回到了家乡。老板是一对70年代赴美的夫妻。夫妻俩审视了我一番，又耳语了几句，便告知我第二天去试试。
第二天，我去了餐馆，见啥做啥，吸地、抹桌子、清理餐具。美国人吃饭使用餐具，犹如摆弄宇宙飞船那样精细、认真与机械，刀子要分冷盘刀、主食刀、切肉刀、切鱼刀、水果刀、抹黄油力，叉子要分鱼叉、肉叉、水果叉，不像中国人一双筷子扫平天下。吃中餐虽然没有那么复杂，但你必须准备着。客人一到，引入座位、倒茶、送上菜谱、等着点菜，中间不断地加水、上菜、询问有何要求。是华人华裔用“国语”接待，是老外用英语接待。
顾客从11点开始进门，进进出出，气氛热烈，却不喧闹，需要服务时，则微笑着向我们示意，待我们把冰块和和糖送过去时，又立即轻声地表示谢谢。站在餐馆外面，如光凭耳朵听，很难相信里面有几十号人正在吃饭。对比国内餐厅的喧嚷一片，实在不无感慨。
干到晚上10：30，客人走空，我们自己才坐下来吃饭。老板夫妇夸我是来打工的人中干得最好的一个，机灵、麻利、善于应变，顾客满意，表示希望我第二天再来，同时递给我43美元。钱不多，却证明了自己第一天就通过了考验，心里还是顶高兴的。可第二天早上，躺在床上怎么也不想起来，两条腿像灌了铅一样。头天的高兴变成了懊恼：干吗漂洋过海来找这份罪受？
半个月下来，我已成为厅堂里的全把式，既是利索的勤杂工，又是熟练的侍者，从接待客人、清洁卫生到电话预订，什么都干得井井有条。但我的工资却像生了根，一分不涨，对比之下，别的中餐馆的侍者，底薪加小费（顾客在结帐时一般都多付15%小费，如果吃快餐，也在盘子底下压二毛五分的硬币，这些钱是给侍者的，如果服务满意，还会多付），每天七八十元，月收入两千多元，是我工资的两倍，就是按美国法律规定最低工资每小时4.25美元算，我一天干12小时，酬金也应是51元。我向老板提出来，不曾想话还未说完，老板就拉长脸教训我不要太“贪心”，这幺多钱还不满意！一副施舍者俯视乞求者的样子。我现在才算明白了，以前在报纸上读到先期赴美的一些中国人，剥削起自己的同胞来，比洋人还下得了手。第二天，我给老板拨了个“请假”的电话，拜拜了，反正暑期的生活费已凑合了。
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