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长春藤大学以及类似档次的名校在助学金上十分慷慨。像耶鲁、哈佛这样财力雄厚的大学，录取学生都不看学生家庭的经济情况，是否能负担得起学费的。这就是所谓“need blind”录取规定：只要认为你够格，录取了你，就决不会让你因为没钱而跨不进校门。
通常，想向长春藤大学申请助学金的学生，在填入学申请表的同时要填一份联邦学生财政资助申请表（FAFSA），写明家庭经济状况，再附上家长头一年的报税表给大学寄去。大学通知学生是否被录取，也会告诉被录取的学生校方打算给他们多少助学金──金额多少是按照学生的家庭状况来定的。同时被好几所名校录取的学生，不妨跟资助办公室讨价还价。我的一位同学同时被斯坦福大学与纽约大学录取，纽约大学除了给她一笔助学金之外，还给她可观的奖学金。于是她打电话告诉斯坦福大学资助办公室说，如果不多给一点的话，就只好去纽约大学了。这种半央求半要挟的办法还挺管用，校方一旦录取了一个学生，为了提高“实到率”，是会想方设法地与别校竞争、吸引好学生的。斯坦福大学就把我这位朋友的助学金，提高了一千五百元。
我申请大学的1996年，正在我们家庭的经济状况的低谷，这在申请资助时附上的前一年报税表上一目了然。于是耶鲁给予了优厚资助，每年只需父母交六千元。
不过所谓资助也并不全是学校白给学生的钱，而是以grant、贷款（loan）、学生在学期间勤工俭学的工资（work study）等各种名目组合而成的“套餐”。像我念书时每年得到耶鲁将近三万元助学金，其中有几千元是0给学生提供的低利率贷款，叫“Stafford Loan”。这种贷款在学生毕业后六个月起才开始计息。耶鲁的规定是，大学一年级学生必须贷款额是$2625，以后几年逐年增长，年级越高，每年必须贷款额就越多。二年级，每年$3500，三年级和四年级则是每年$5500。到我毕业时，一共欠债一万七千多美元。
助学金另外必不可少的一部分，就是在校内的各行各业打工了。耶鲁把这笔钱也算在给学生的资助总额之内，要求领资助的学生每星期在校工作十个小时左右。走进校园，放眼一望，大学的各个学术部门、行政机构，上到校长办公室，下到图书馆、餐厅、小卖部、实验室，都由许多本科生劳动力在支撑。
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