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岁末将至，北方瑞雪纷飞，然而你能想象一个没有雪的世界吗？也釦A会发现我们再也不能滑雪或者乘坐雪橇……但是与失去这些冬日里的运动乐趣相比，还有更让人担心的事情。美国科学家根据一项最新的计算机模拟结果预测，如果不再下雪，地球上的平均温度将大约上升0.8摄氏度。
人们通常认为雪是一种被动的、像绒毛似的白色物质，然而实际上，雪能够对气候产生戏剧性的影响。气候专家指出，雪能够通过反射太阳光给地球降温，并且雪能够比土壤更为有效地散发热量。但同时，积雪却能够增加地表的局部温度，这是因为积雪像一张“棉被”一样将地表与周围的环境隔离开来，并且能够将本应辐射到空气中的热量收集起来。
对于很多西方人来说，过圣诞节的时候如果有雪花相伴，那就是理想的“白色圣诞”，因为伴着雪花，才能过出圣诞的味道。然而对于大多数欧洲人来说，因为去年是暖冬，他们不仅没过上“白色圣诞”，而且2005年初北欧地区一场罕见的暴风雨，还着实让人们觉得今年的冬天有点怪呢。因此地球如果失去这个冬日的伙伴，世界将会怎样呢？为了找到问题的答案，美国麦迪逊市威斯康星大学的气候学家斯蒂芬·瓦鲁斯专门设计了一种计算机模拟系统对此进行研究。瓦鲁斯首先从美国国家气候研究中心建立的标准气候模型入手，气候学家们通常都利用该标准气候模型模拟全球的气候变化。随后，瓦鲁斯又在这一标准气候模型中加入了一个小小的改动──假设降落到地表的雪全部瞬间变为地表水。这意味着各个地区接受的降水总量与以往相同，但所有这些水都是以降雨的形式获得的。
尽管这一假设对于极地地区非常不现实，但是得出的模拟结果却让人大吃一惊：在没有雪向空气中辐射热量的情况下，在那些没有雪的极地地区，例如加拿大北部和俄罗斯，温度将升高大约5摄氏度。然而尽管空气越来越温暖，但是地表的温度却越来越低。永久冻结带的土壤在一年四季都是冰冻的，并且这些冻土地带将由两极地区不断向外扩大，纵观全球，永久冻结带将平均向外延伸5到10个纬度。瓦鲁斯在美国地球物理学协会12月6日在加利福尼亚州旧金山市召开的一次会议上报告了他的这项研究成果。瓦鲁斯将永久冻结带的扩张归结于缺乏积雪的“绝缘”作用。缺少了积雪这床厚厚的“棉被”，地表在冬天将丧失更多的热量，而极地地区短暂夏天所提供的热量远不足以弥补这一损失。
美国乌尔班纳─香巴尼市伊利诺伊大学的气候学家黛安娜·波蒂斯认为，这一发现“非常重要，这是因为雪确实对地球的能量储存产生了巨大的影响”。波蒂斯指出，例如2002年，通过冷却上部的空气，纽约州北部的大量积雪改变了暴风雪系统，甚至导致遥远的得克萨斯州下起了大雨。波蒂斯说，“如今在全球变暖的趋势下”，雪对气候的影响将“成为一个非常重要的问题”。
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