2004年8月，我来到美国印地安纳州立博尔大学(BallState University)的政治学系学习公共管理硕士(MPA)专业。时间飞逝，转眼间进修已结束，我也如期回到了日夜想念的家人身边。然而，每每回想起短暂而紧张的留学生活，记忆中总有些片断十分鲜活……
印第安纳州是美国中西部12州之一。在美国，每当提到“中西部”这个词，总是会有一些固定的标记浮现在人们的脑海中。
首先是保守。中西部各州、包括印地安纳，一直是共和党的传统领地，在近年来历次总统大选中从来都毫无悬念地支持该党候选人，组成很坚定的“红州”阵营(选举中肯定投共和党票的州被称为红州，作为民主党基地的各州则被称为蓝州)。其次，是各州鲜明的农业特色。以印地安纳为例，该州土地平整、肥沃，农业用地广阔，玉米是其主要的农作物之一。去年来校报到，是我父亲和姐夫开车从田纳西州来送我，进入印州，下了高速路，一个突出的感觉就是车子竟然在玉米地里穿行。
博尔州立大学坐落在印州一个名叫曼西(Muncie)的城市。该市距州府印地安纳波利斯一个小时的车程，有人口近7万，就这个数字来讲，已经是印州第八大城市了。在上个世纪早期美国汽车工业的鼎盛时期，曼西和其他周边一些城市都设有福特、通用等公司的汽车部件生产厂。当初的小城欣欣向荣，更由于一篇发表于1929年、名为《中部城镇研究》(Middletown Studies)的社会学报告闻名全美。该研究即以曼西的发展作为案例。此后相当长的一段时间，曼西都一直享有“美国的故乡”(America’s hometown)美称。然而自上世纪60年代开始，由于美国汽车零部件的生产逐渐转向海外，曼西失去了全部工厂，也由此导致这个城市不断走下坡路，至今经济状况仍不景气。
从知道这所学校开始，就一直很好奇它的名称：为什么叫Ball State？考究一番之后才弄清是怎么回事。Ball曾是19世纪下半叶、20世纪初曼西市一个最大的家族，经营玻璃制品，十分富有，但由于无法继续在印州获取烧制玻璃器皿所特需的矿产，该家族已于几十年前搬离曼西，前往科罗拉多，经营范围也不再仅限于玻璃产品。
博尔大学的前身是建于1899年的一所教师学院，后被博尔家族的兄弟买下，并于1918年捐献给印地安纳州政府，改现名，成为一所公立的高等教育学府。学校现有在校生18000人，使得曼西成为一个“大学城”。学校开设的专业全面，在全美比较有影响的是建筑学和一些与传媒相关的专业，工商管理领域的“企业家创业”教育在美国大学的同类专业里名列前茅。博尔大学曾培养出几位名人，在世界范围出名的是“加菲猫”的创作者吉姆·戴维斯(Jim Davis)，更为美国人所熟知的则是美国哥伦比亚广播公司(CBS)晚间脱口秀节目的主持人大卫·莱特曼(David Letterman)。学校也主要因为这两位名人校友而增色不少。
相关阅读： 美国热门旅游线路