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提起芝加哥，有的人知道它是美国第三大城市，有的人听说它是黑帮出没的“罪恶之城”，还有的人干脆摇头摆手：“芝加哥，有什么？”……总之，也许因为芝城并非传统的旅游胜地，我们对芝加哥一向不太熟悉，或者只是一知半解、印象模糊。
前段时间，笔者“到此一游”半个月，观后感就是：芝加哥是一座百业兴旺的繁华都市，是一颗风光如画的“湖畔明珠”，是一个集传统色彩与现代潮流之大成的“美国心脏”。
叹为观止的摩天楼
芝加哥坐落于美国中部伊利诺伊州的东北角、世界最大淡水湖群———五大湖之一密歇根湖的西南端，市区面积约588平方公里，人口300余万。早在1779年，这里出现了第一批利用湖滩屯垦的拓荒者。1837年，设立了芝加哥市———在印第安语中，“芝加哥”的意思就是“强壮”、“伟大”。可是，1871年10月8日燃起的一场大火，却导致300人死亡、18000座建筑物焚毁、100000人无家可归、全城三分之一地区变为焦土的惨状。正所谓“置之死地而后生”，十九世纪末恰逢钢铁工业高速发展、电梯已经发明并开始应用的大好时机，各路建筑设计师围着芝加哥这张“白纸”，纷纷大显身手创作最新最美的“图画”———各式建筑拔地而起，摩天大楼巍峨壮观，芝加哥现在40层以上的楼宇共有60多座，当今全美前四高的建筑物占有其三，成为美国高楼大厦崛起最早、数量最多、风格最新的城市，建筑设计行业也从此形成了一个闻名于世的“芝加哥学派”，芝加哥被世界各国建筑师视为不可不去的“圣地”。
的确，当你抵达芝加哥，映入眼帘的第一印象就是一幢幢鳞次栉比、千姿百态的摩天大楼，既有文艺复兴时期的典雅风格，又有未来时代的超前创作，还有奇形怪状的独特造型，构成了城市中心区域的壮观风景。
芝加哥数量繁多、内容丰富、品质拔尖的博物馆是不可不游的好去处。据说上个世纪五十年代前苏联领导人赫鲁晓夫访美，只要求参观两个地方：一个是洛杉矶的迪斯尼乐园，另一个就是芝加哥的科学和工业博物馆。由此可见这个聚宝盆的迷人魅力。现在，芝加哥约有各种类型的公共博物馆50多家，而且一般每个星期都设有一天为免费开放日。其顶级的藏品、一流的设施和优雅的氛围，吸引了无数外地游客到此一饱眼福。
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