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两年之后的今天，如果回来，且不说旅费，拆迁和重建的费用也难以承担。保险公司尽管赔付总额甚高，但穷人要么没钱上保险，要么保了风灾、火灾而没有保水灾，真正拿到手上的十分有限。与其回来收拾残局，不如在他乡重起炉灶，于是很多中下层收入的人选择了离开。现在新奥尔良的居民数仅有灾前一半多。
灾后立即返程的居民还遇到了警察的阻拦。回城大桥上，维持治安的警察盘查人们证件，将众多缺乏证明的人拦在城外。谣言立刻四起，有人说0是要把大家的地产卖给开发商，有人甚至看到大开发商驾车巡视。且不说身份证件，许多居民只知道从爷爷辈开始就住在这里，和邻居鸡犬相闻。可是他们手上并没有地契，即使回来也无法提供有效证据。混乱之中，失望之中，不少人不得不再度背井离乡。
总统布什在赈灾之初提出筹款600亿美元，号称要不惜一切代价重建新奥尔良，惟一条件是当地0拿出一个可行的计划。市长纳金和州长凯特琳立刻成立研究委员会，讨论重建方案。每一点信息透露之后都在全城人民中反复议论，赞成反对，一波一波的声浪盖来，难有定论。该州参议员随即又提出另一个买断计划，让0支付灾前资产价值的60%，从百姓和小商人手上把地产买断，再出售给开发商统一开发。这个计划要联邦提供800亿资金。
新奥尔良人翘首盼望，等这个法案通过和0发钱一天的到来。但是总统布什否决了这一法案，理由是0不能充当地产商。
失望之后，新奥尔良人又重新拾起能拿到联邦经费的重建计划，开始讨论。但是市长重选在即，纳金的注意力早就不在重建计划上。他四处演讲筹款，却迟迟没有拿出一个重建方案。同时，大公司多数搬迁到休斯顿，带走了就业、消费和修复当地经济的机会。充满创业精神的学生、志愿者、社会工作者将这里视作实验田，从建屋、社区组织到教育，拿出花样繁多的项目。在一个建筑工地上，常年有来自全国近400人左右的志愿者在义务搭建民房，夏天最多的时候有一两千人。但这些对于一个城市的重建而言仅仅是杯水车薪。
几番反复之后，当地居民们决定自力更生，再不寄望0。另一个难题随即涌现——人力严重不足。
劳力稀缺的新奥尔良吸引了大批西班牙裔的工人，却没给他们好脸色看。一方面，不少劳工的身份存在问题，有非法移民之嫌；另一方面，美国的工会组织大量行动，要求企业和商业先解决当地就业，不要把岗位给了外来劳工。就连市长纳金也反复保证，不会让西裔劳力充斥新奥尔良。于是众多职位依然保持空缺，这个曾经灯火通明的城市各行各业都开工不足。
我住的宾馆在法国区的对面。这里是新奥尔良的中心。2005年水灾之后，布什来到这个广场发表演说。当地电力供应已经中断，白宫不得不运来巨大的发电机，保证布什演讲时候的光源。
“别去那儿”，司机Kathy警告我说。“法国区里面三步一个警察。只要走出来几步就是无家可归的游民，等着打劫外地游客，乱得很。”
Kathy将我送到宾馆，最后确认我的新奥尔良发音标准之后，又转身回机场接人。她家本来有个小出租公司，雇了近十个员工。水灾之后，雇工都移居外地，只能由她和丈夫自己开车赚钱养家。
“城市浸在悲恸之中，参天松柏蔽日，淹没；这片土壤属于卑劣者，沉默，黑影，腐朽”。19世纪生于斯的诗人乔治·华盛顿·凯布林（George Washington Cable）对故土的形容这般黯淡，一如眼前沉沉的夜幕。
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