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在美国做生意，推销比质量更重要。有钱做广告，再差的东西也照样能卖得出去；反之，如果化不起广告费，东西再好也难有人问津。替服装业做广告，想当然是时装模特儿的差事。如今当红的时装模特儿虽然无不身价百万，在服装广告上出尽风头的，却不是时装模特儿，而是体育明星。在各行运动之中，又尤以篮球和网球名星的风头最劲。与时装模特儿不同，球星替服装做广告，用不着上天桥扭腰摆臀，也用不着去海滩袒裼裸呈。做广告的球星只消同意同某某服装公司签一纸合同，答应穿该公司的运动服或球鞋上场，就可以眼见绿油油的美钞滚滚而来。这些球星在球场上的收入固然动辄以百万计，靠服装广告合同挣来的钱往往更出其上，像国内有第二产业的人一样，副业倒成了正业。不过，商业合同不是签着玩的，合同一经签字就非得执行不可。一九九二年夏季奥运会，美国为了夺回男子篮球冠军，派出以头号职业篮球明星麦可?乔丹为首的所谓“梦寐以求之队”(近见有人把“dream team”译为“梦幻队”，以为球技神奇，如梦如幻，遂得此名，实属误解。美国男人把漂亮女人的照片挂在床头，称之曰“dream girl”，欧杰?辛普逊一案的律师班子因为水平一流，也被称之为“dream team”，都是“难得成为现实，梦里才会成真”的意思。)。同美国男子篮球队签定服装广告合同的公司，不巧的是同乔丹个人签有服装广告合同的公司在服装商场上的死敌。一些体育记者纷纷预料到时候少不了麻烦。在美国队上台领奖之时，果然见乔丹躲躲闪闪，并用一面美国国旗罩住肩头，为了不让一身与众不同的服装完全展现出来。除去签这类合同，雇用体坛明星上电视替服装公司卖广告也极为流行。在乔丹激流勇退之前以及再做冯父之后，不管扭开哪一电视频道，都难逃乔丹推销以他的绰号“飞人乔丹”命名的球鞋。这些广告不仅填满了球星的腰包，也把球鞋的生意搞得轰轰烈烈。如今美国举国上下不分男女老幼穿球鞋已蔚然成风。脚穿球鞋，手提高跟鞋，临进办公室换鞋，业已成为成千上万上班女士的日常作业。几年前，某女明星上台领取(也许是颁发，记不大清了)奥斯卡金奖时，身披一袭玲珑剔透的夜礼服，足登一双傻大苯粗的球鞋，全场顿时为之轰动。居然有些老实人以为伊人一时疏忽，临上台时忘了换上高跟鞋，把球鞋广告商的杰作好端端给糟蹋了。
除去动用这批索价以百万计的名流，美国服装业也颇会利用分文不取的义务推销员。记得小时候在中国每逢买件新衣，回家第一件事就是找把剪刀把衣服上的商标给剪掉。那些商标也往往草草地缝在极不起眼的地方，仿佛有被剪掉的自知之明。美国服装业想必是聘请了心理学家做高参，把人的好虚荣之心琢磨得透亮。凡是名牌货，或是把商标做得奇大，缝得奇密实，或是用彩线绣在最显眼的地方，而那些舍得化大钱买名牌的顾客，也个个巴不得有机会挂着这些名牌商标招摇过市，心甘情愿充当服装商的义务推销员。
平心而论，名牌货的质量的确比较好，是否物有所值就难说了。几年前我在一家廉价百货公司买过一件夹克，只化了十五块美金。差不多在同一个时候，某朋友趁大减价之机，在一家高档百货公司买了件胸前绣着个打马球图案的名牌夹克，破费一百元。两件夹克的料子都是纯棉的，颜色和款式雷同，远看可以鱼目混珠，近看之下，名牌夹克的料子更细密，手工也更出色。三年之后，我的那件杂牌货领袖磨损，里子鱼烂；朋友的那件名牌大体无损，袖口却也不免破败。美国人不提倡艰苦朴素，既不兴破，也不兴补(不破而补是另一回事，详见下文。)。于是，杂牌名牌一道当垃圾开丢。八十五元差额所买到的只有那绣在胸前供人满足虚荣心的商标。
美国的成衣买卖大概可分为三个层次。廉价百货公司堤售便宜货。便宜货之所以能便宜，原因有三。其一，货源来自劳动力便宜的中国，东南亚或南美洲诸国。其二，没有名牌商标，用不着支付高昂的设计费。其三，廉价百货公司本身的开销低。高档百货公司和普通成衣专卖店做中上层次的生意。这一层次的衣服价格相去甚远。比如，一件纯棉的男衬衫可以从二、三十元到一、二百元。女服的差价更能出人意表，比如，一件丝绸女衬衫可以从七、八十元到七、八千元。高档成衣店则专做上层的买卖。一般来说，在这类商店出售的款式，不大可能在其他商店找得到。这并非偶然的巧合，在竞争激烈的美国市场，各类商品都须寻找自我的市场位置。高档成衣店的服务对象，或者说摇钱树，自然是极为重视款式这一流的人物。
在中国鞋帽是一种有别于其他服装的专卖行业。记得北京前门外的大栅栏有一家颇有名气的盛锡福鞋帽店，不知仍在否。戴帽子的习惯曾经在西方风行过不止一百年，如今却成为陈迹了。女帽在铺子里倒还看得到，只是街上难得看到戴帽子的女人。男式礼帽在社会上近乎绝迹。如今美国男人似乎只会戴一种帽子：印着某某职业棒球队队徽的棒球便帽，既不美观，亦乏实用之处。同帽子的命运不同，鞋子的生意一枝独秀，在各大商场中鞋店总是以多取胜。同衣服买卖一样，鞋子买卖也分三个层次。廉价百货公司和廉价鞋店卖便宜货，货源大都来自中国。高档百货公司卖价格中等的鞋，货源大都来自美国或巴西。高档鞋店往往只卖某一种欧洲名牌。比如，想要买意大利名牌“沽奇”(“Cucci”)，则非去“沽奇”专卖店不可。意大利名牌皮鞋价钱昂贵不比寻常，不过物有所值。男鞋底薄而耐磨，鞋帮看上去铮然笔挺，穿起来却温柔体贴。女式高跟鞋的制作更有不可企及之奥妙。不少初次见到意大利高跟鞋的女士不信邪，以为看上去一样的高跟鞋，穿在脚上不可能产生两样不同的感觉。但是，一经试穿意大利高跟鞋，没有不爱不释“手”的。
在美国住了不下十五年，大小城市跑过不下四，五十座，住过半年以上的地方也不下十处，裁缝铺却只看见过一家。那是在旧金山湾区一个小镇上，一个极小的门面，几个东倒西歪的中文写着“香港裁缝专家”，连块英文招牌也没有。可见，这家裁缝铺虽然地处美国，却并不属于美国社会，真正的美国裁缝铺其实是一家也没见过。据说在美国量体裁衣不是中产阶级所能支付得起的事，所以，裁缝铺作为一个行当干脆就从社会上绝迹了。不过，改衣的生意倒是比比皆是。凡是高档百货公司和成衣店都会雇用裁缝替顾客修改衣服。窃以为改衣这一行之所以兴旺不衰，同美国服装买卖的方式不无关系。在香港，凡是上下装成套的衣服，一律上装和下装分两边悬挂，任顾客自行选择搭配。美国人却不然，一律把上下身事先配套，不容顾客拆散和重新组合，仿佛凡是上身穿几号几码衣者，下身一定穿几号几码裤或裙。而实际情形却是如此这般标准身材者踏破铁鞋无觅处。结果是但凡买套装，不在腰袖领裆做番修改，难以中身。有些中国人盛赞美国人的这种配套出售方式为科学管理，依我看是不折不扣的“其愚不可及也”。不过，令改衣生意兴隆旺盛的更为重要的原因，恐怕还是美国人的减肥。凡是有过减肥经验的人想必都会知道，减肥不难，难在保持减肥的效果。对于大多数减肥者来说，往往重复忽胖忽瘦的过程。人胖了，衣服不改不成；人瘦了，衣服不改也不成。改衣业因而总是有得赚。
有人说服式的翻新其实不过是炒剩饭，无非是从高领到低领，再从低领到高领，从窄袖到宽袖，再从宽袖到窄袖，从裸背到袒胸，再从袒胸到裸背。这话不为无理，却也不尽然。有些样式，比如男装的燕尾服，女装的伞式百折裙，终于一去不复返。前几年怀旧感强烈的美国总统里根恋恋不忘燕尾服，居然有些趋炎附势之徒特意定做燕尾服去参加里根的就职典礼，真是所谓上有所好，下必有所阿。结果燕尾服还是不成气候，只落得昙花一现的下场。究其原因，在于衣服毕竟不是纯粹供欣赏的艺术品，不能同现实的生活方式脱节。如今的美国人要开车，下厨，剪草，上下自动扶梯，出入飞机，不再能着燕尾服和伞式百折裙过悠哉由哉的绅士小姐太太的日子。
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