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温哥华有一处景点名曰Gastown，地处温哥华市中心海边的老城区，2009年被指定为加拿大历史保护区，凡欧美来的的游客都喜欢来此转一转，感受一下温哥华旧城的韵味。Gastown中心的街道为沃尔特大街（Water Street），距离市中心的加拿大广场很近，步行不过十余分钟，街道的东端就是非常著名的温哥华海港中心观景台（Vancouver Lookout）塔楼，楼顶的圆形观景台曾是温哥华的地标，非常容易辨认，楼顶的观景台对游入开放，可以一览温哥华港和市区全景。
Gastown的中文译名令人有些匪夷所思，许多中文资料里将其译作“煤气镇”，其实，Gastown既不生产煤气，也不销售煤气，与“煤气（Gas）”没有任何关系，Gastown只是一个简称，其真正名字应该是Gassy’s Town，即“侃城”。
说起“侃城”的历史，不得不提起一个叫做约翰·戴顿（John Deighton）的英格兰水手，此兄能吹好侃，1862年来到北美闯荡后，原本在新西敏开了一个酒吧，由于生意不好五年后倒闭。不久，约翰结识的一位英格兰同乡在温哥华海边开了一间锯木厂，Hastings Mill，那个时候的温哥华还是森林覆盖的荒蛮之地，锯木厂的工人和旁边码头的水手喝一杯威士忌，要跑上几十里路，木材厂老板把生意的机会让给了同乡老友。
约翰·戴顿来到这里开店时身上只揣着6块钱和几件破家具，剩下的就只有一个印第安土著妻子和一只黄狗，不过，创业并不一定需要有多少钱，开酒吧和开茶馆差不多，需要的是阿庆嫂的一套“嘴把式”。很快，约翰·戴顿能聊善侃的特长为他招来大量的生意，人送外号“侃爷杰克（Gassy Jack）”，远近驰名，竟然成了如今的地名。
侃城是温哥华的发源地，城市开发建设离不开木材，围绕着西斯廷木材厂出现了大量的建材供应商、码头和货仓，城市从这里开始蔓延开去，到上世纪三十年代大萧条之前，侃城成了温哥华酒吧、餐饮一条街，聚集了300家以上的店铺，堪与北京的三里屯媲美。
不过，随着城市的发展，市中心逐渐向西迁移，“大萧条”后侃城风光不再，到了六十年代已经变得破败不堪。此时，政府研议拆迁侃城和旁边的唐人街旧房屋，修建连接城市中心的快速路，居民坚决反对拆毁古建筑，组成社区团体发起了连续的抗议活动，最终迫使省政府在1971年宣布这一片旧城区为历史保护区。
侃城的景点除了酒吧、餐厅和礼品店之外，最吸引游客的就是坐落在沃尔特大街中央的这个蒸汽大钟，此钟每隔15分钟报时一次，会喷出蒸汽和发出火车的汽笛声。外地的游客们都会聚在大钟周围，等待着它的报时，不过，这个蒸汽钟根本不是靠蒸汽推动的，完全是电动的。
站在沃尔特大街上向北望去，可以看到加拿大广场上停泊的邮轮的巨大身影。所以，来温哥华的中国游客，在参观唐人街时，不妨顺便游览侃城，体会一番温哥华的老城风情。
枫之岭 《温哥华侃城印象》
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