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第二站：拱门国家公园
犹他车牌下的星空
当我们的车子开进高原之州——犹他州之后，我就发现路上的车子变得更加狂野，不论是车速还是装备都大大超过美国其他地方。而且他们的车牌上总会出现一个赭红色岩石的拱门，下面写着：LIFE ELEVATED。这个极具象征性的地标就位于拱门国家公园里面。
拱门国家公园（Arches National Park）坐落在犹他州东部的科罗拉多高原上，是犹他州最著名的国家公园。我们从盐湖城（Salt Lake City）驱车前往只花了4小时，随着汽车深入园区，很快就被这里无数深红色的砂岩结构所吸引。 千万年来风雨把这些岩石冲蚀成一座座鬼斧神工的雕塑：有些像拱门，有些像巨塔，有的像鱼鳍，还有的像大教堂里的管风琴。 拱门国家公园总面积仅309平方公里，与著名的黄石或优圣美地国家公园比起来算是小个子，但这里蕴藏的美景绝不逊色。不可错过的景点包括在公园中部的平衡石（Balanced Rock）以及东北部的精致门（Delicate Arch）。
平衡石是一块体积庞大的巨石，仿佛被造物者小心翼翼地放在一根数层楼高的石柱上。它的处境看起来是如此危险，似乎随时可能崩塌。作家爱德华·艾比在他的名著《沙漠隐者》中如此描述：“一块约五十英尺高的石头，平衡在一个等高的座垫上，看起来就象是复活节岛上的巨头像，或是石头神，又或是一个被石化的食人怪。”
精致门（Delicate Arch）则是犹他州的非官方标志，被印在州内注册的车牌上。只要沿着标示清晰的徒步道攀爬需要一小时，才能来到精致门脚下。作为国家公园内必去的景点，我们选择下午4点出发，既能避开一天中最炎热的时间，又能保证在黄昏时分抵达，看到最美的时刻。也许是最美的景色总在最难以到达地方。要看这个拱门还真的必须付出一番辛苦。好在上山的路不算特别难走，只是比较耗费体力，沿途还有好心人堆起石头做路标，所以只要有信心就能最终到达拱门所在的山顶。此时夕阳的余晖正好映照在拱门上，让原本就艳丽的颜色显得更加饱和，还带着一种金色，四周辽阔孑然独立，更凸显出所谓“精致”二字的含义。不过，由于位于高处又没有遮挡物，这里的风非常大，要到达绝壁上的拱门，我们只能紧紧背靠着岩壁、小心翼翼地挪动步伐，生怕一个不小心就被大风刮到谷底去。
Tips：
住宿：公园里没有旅店，如果想欣赏这里美丽的星空，可以提前预定公园内的营地，上网站www.recreation.gov可以查询并预定到位于Devil Garden的营地，20刀/晚，配有野餐桌、篝火台，公用卫生间。
天气：拱门国家公园的活动对体能是极大的挑战，即使在9月这里白天的气温也达到30多度，尤其在炎热的夏天，并不适合全家参与。
行程：建议至少花上一个全天以便完整收录日出和日落。如果时间不允许，在公园大道停留一会儿，然后花上两三小时在石窗区（Windows Section）游玩。恶魔花园（Devils Garden）里有一些很出名的拱门象是景色拱门（Landscape Arch）。但是恶魔般的步道越深入里面越困难费力，如果你只打算看看景色拱门，至少要安排两三小时的步行时间。走完整圏至少会花4小时以上。如果身体状况不适，千万不要勉强。另外一点很重要的是凖备充足的水。小时候玩过用放大镜照太阳烧蚂蚁吧，在这里你会怀疑有恶魔在跟你恶作剧。
汐子 《如梦如诗，一辈子的回忆——美西大环线国家公园之旅》
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