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我是9月16日早上离开达拉斯的。这还是我来到达拉斯后第一次坐飞机离开这座城市。由于时间比较充裕，所以我稍微逛了一下机场。如果我没记错的话，DFW国际机场是全美国第二繁忙的机场，全世界第五。一则因为DFW都会区人口已超过600万乘客货物确实不少，更主要的是，DFW在美国本土的中心地理位置，很多长途航班都会在DFW中转。DFW的设备很不错，到处是大屏的三星的LCD电视放着CNN，通关的效率也很高。值得达拉斯人自豪。我的航班准时起飞，准时到达。
回顾我这次‘Best of West’之行，从行前三个多月就开始准备。一切都安排得很满。到旧金山第一天，我就预先在网上订了Alcatraz的，人到饭店后一看时间，还有20分钟渡轮开船，来不及了。沮丧之余，还是觉得去著名的渔人码头看看。坐著名的有轨电车去，路上感觉天气明媚得让人无法生气。到了码头，因为是周六，人头攒动，看到街头的时钟，突然意识到达拉斯和旧金山的2小时时差，原来我的Alcatraz渡轮还有一个小时才开，惊喜非常。这个小小的插曲为这次整个旅途定下一个很好的调子。
两天的旧金山之行，我去了所有要去的地方。Alcatraz，金门大桥，唐人街，Lombard Street， 渔人码头转了无数圈，整个市区旅游线绕了两圈，还去了Coit Tower和导游推荐的海堤。由于我就住在Union Square边上，所以旧金山最高档购物区我也兜了一圈。由于凉爽的海风的作用，我曝晒了两天而不自知，所以直到周日下午在宾馆照镜子我才意识到我被轻微地晒伤了。接下来的16天，我勤喷治疗剂，勤搽防晒霜，再也不敢轻视阳光的威力。
开始!
周一早上，旅馆大堂里人声鼎沸，乱作一团。各位导游和游客相互寻找之际，我们了解到Best of West由于太受欢迎，加开了两班。跟我住在一个房间的德国女生Anke就和我不在一个组。我们组有两对来自澳洲墨尔本的中老年夫妇(Peter & Sue， Chris & Glenda， 他们是亲戚)，一个在日本工作了4年的29岁墨尔本女孩Alice，一个在纽约短期工作交流3个月的22岁伦敦女孩Laura，来自英国约克郡的Kris，比利时与德国交界地区的Arnord，一对来自荷兰南部的年轻夫妇Frank & Cindy，一对来自爱尔兰中部的中年夫妇Vincent & Catherine。
第一天我就跟澳洲的两对夫妇混得比较熟了。因为我去过墨尔本，至今对Great Ocean Road念念不忘，对墨尔本大加赞赏之余，就跟Sue聊得很熟。下午和Kris坐在一起时也聊了几句。他也是学电脑出身，不过现在改行做公务员，开救护车了。莫不成英国的福利制度已经把大不列颠建成了社会主义，英国人也都觉得所有的工作都一样，没有高低贵贱，都是为人民服务?要不就是Kris对电脑已经深恶痛绝了。反正Kris在Hull City University学的那点操作系统和数据结构，估计已经完全还给了他的教授们了。
优胜美地
我在密西根的第二年搬到了ECIR。客厅的墙上挂着一幅黑白风景照片。月光下一个形状如1/4球体的山峰放射着奇异的光。照片中没有任何人踪，周围一片寂静，但是明亮的月光照在岩石山体上，却有一种神秘自然/生命的力量。后来一天 Peter来访，说这是著名美国风景摄影家Ansel Adams的作品月光下的Half Dome，在美国加州的优胜美地(Yosemite)国家公园。后来我听说每个美国大学生宿舍墙上都挂着一张。这句话当然有点夸张，不过Half Dome的名声可见一斑。
上午从旧金山出发。下午到优胜美地。心里当然想的是Half Dome。不过看了公园的介绍材料，把Half Dome列为extremely strenuous，来回全程17多英里的山路，海拔上升1400-1500米，最后的275米攀登更是难度较高。
这幺难，我们组13个人没有一个人要去，搞得我也犹豫起来。Arnord甚至把它描绘成不可能的任务，因为我们明天只有8小时时间，而公园的介绍说爬Half Dome需要10-12个小时。正在我要成功说服自己，以两-三个容易的行程代替Half Dome，多看些景致也好的时候，Sue鼓励说，you can do it。这轻轻地一推重新燃起了我的希望。于是我就排队去问公园的ranger。Ranger很客观地介绍完之后，肯定了Half Dome的难度。但是当我问她一个健康年轻的男人能否完成时，她拖长了语气说Surrrre.就在此刻，我打定了主意要爬Half Dome。晚上我跟Sue说，I am definitely gonna do it， or die trying.做好了8小时拼下来的准备。
世界上的事情就是这样，不想/不敢做的时候，借口有千千万万，每个借口都很有道理，等到决心要做了，不仅每一个困难都可以克服，就是连不可能的事情，也会变得可能。第二天早上Arnord洗漱的时候，听到隔壁团的德国人Kurt也要爬Half Dome，就提起了我，说我们可以同去。我当时听过也就随口说好。谁料Kurt的导游Elly很认真地过来问，谣传你们这里也有人要爬Half Dome，我马上说，这可不是谣言。一句话把她逗乐了，说那就跟我们走吧。真有这幺巧的事，他们那个团正好少一个人，多一个位子，而且他们团那天给团员的时间是11个小时。这一下子解决了我的大问题。
爬Half Dome的详细情况我就不讲了。总之，是我人生中，从体力上讲，最具挑战性的一次冲刺性登攀。这次的珍贵记忆值得我永久收藏。我用了大概5个小时冲到顶上，体力相当透支，全身酸痛，腿脚有些发抖。人对自然没有一点敬畏是不行的。这幺一个国家公园都这样，原始的野外条件就更不要说了。但同时也证明，人的潜力几乎是无限的。我其实到7英里的时候已经觉得自己不行了，最后最难的部分其实就是咬牙死撑。只要你下定决心，人人都能爬Half Dome。
下来以后，一起爬的人之间就变得相当亲密，连带着我跟他们团全体团员都很亲近，说说笑笑，一起吃匹萨，虽然人又累又脏，但是心里是愉快的。他们一个劲地开玩笑说，我应该抛弃我的团加入他们，因为我们团的人再没有一个爬Half Dome的，而他们团有3人(2人成功)。回到自己团里，大家自然也是围着我问详情。他们大都只爬了约等于Half Dome的1/3，都觉得累，自然会觉得我有些了不起。可是他们谁知道我浑身上下的感觉?亏得我还是一周锻炼3.5次，跑10.5英里的，否则我就倒在Half Dome山脚下了。
