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十年来，英美等国家对日本的对外扩张的不满顶多局限于递交一些外交抗议书。但1941年7月美国、英国和荷兰殖民政府对日本宣布禁止向日本运输战略物资，尤其是钢铁和石油。美国政府又进一步全面冻结日本人在美国的一切资金与财产。这也是对日本的经济和军事都已经构成了直接的威胁，其目的是限制日本在东南亚的活动，回到谈判桌边上来。美国总统富兰克林·罗斯福下令让派出强大舰队驻扎在珍珠港以此来对日本是一个直接威胁，也刺激了日本人。当美国海军理查逊上将对罗斯福这个决定提出抗议时，他将理查逊解职。禁运与冻结资产，对日本压力巨大，而又增兵夏威夷，日本人与美国人直接的战争已经不可避免的了，关键在于是谁会打出第一枪的。作为美国历史第一个能够连续担任四届总统的富兰克林·罗斯福，绝对是世界级伟大的人物，具有超级的战略眼光与谋略。日本人以一个岛国人的眼光与“小赌场老板”来与美国人博弈。日本人上钩了，狗急跳墙。历史证明了，是罗斯福总统逼迫日本让人打响了对美国人的第一枪。
日本军人政府决定占据东南亚的资源作为对禁运的回答。这是山本五十六考虑事前就要消灭美国在太平洋的力量的原因。日本资料显示山本于1941年初开始考虑袭击珍珠港，而日本海军内部有不少人强烈的反对这样一个行动，但山本坚持。1941年夏，在一次由日本天皇亲自出席的帝国会议上，这个行动正式被批准。11月，在另一次天皇亲自出席的帝国会议上，出兵太平洋的决定被批准。 袭击珍珠港的目的是为了至少消灭美国海军在太平洋上的主力。袭击珍珠港计划的策划者山本五十六本人认为一次成功的袭击只能带来一年左右的战略优势。
日本计划的一部分是在袭击前（而且必须在袭击前）中止与美国的协商。到12月7日为止，日本驻华盛顿大使中的外交官一直在与美国外交部进行很广泛的讨论，包括美国对日本在1941年夏入侵东南亚的反应。袭击前日本大使从日本外交部获得了一封很长的电报，并明确要求在袭击前（华盛顿时间下午一时）将它递交国务卿。但大使人员未能及时解码和打印这篇很长的国书。最后这篇宣战书在袭击后才递交给美国。这个延迟增加了美国对这次袭击的愤怒，形成了真正的偷袭举动，罗斯福总统将这天称为“一个无耻的日子”。我看过日美合拍的电影《虎！虎！虎！》，三本将军说过：“我恐怕我们将一个沉睡的巨人唤醒了，现在他充满了愤怒。”
