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仔细观察下来，我发现这些美国学生非常善于交谈。这意思是说，谈话是有效的，是双方的事情，话题能够一步一步深入，而不是各说各的，谁也听不进谁的。在这意义上，可说善于交谈其实也就是善于倾听，而善于倾听多半表现出来的是思想的宽容性。以往不管是在电视里，还是日常生活中，我都发现很多自说自话的情形，要不就是在平面上谈话，问题总是不能深入下去。看来，说话虽然大家都会，交谈却是需要学习和锻炼的。而这种学习和训练，我认为在学校里进行是最有实效的，方法就是开放式的课堂，讨论式的授课。可惜，我们从小到大，都是听老师讲，而自己从来不说话的。老师一般也不鼓励学生提问和发言，只是顾自讲去；学生呢，从不敢表达自己的意见，怕出错。这样，不仅教师和学生之间没有交谈的习惯，学生和学生之间也没有交谈的习惯。时间长了，就只有一种声音了。这样的情形极易养成单向度的思维和自以为是的态度，甚至造就极权的基础。表面看起来缺乏的是交谈的习惯，但是失去的却可能是宽容的态度和多元的观念。
这样说并非没有根据，比如在这个中文班里，如果你只想讲你知道的那点东西（并且还愚蠢地没有注意到让学生加入），对不起，学生会明显不耐烦起来。总有几个聪明的学生要举起手，对你说，“老师，你说发展就一定带来好的结果吗？”“科技进步肯定是人类的福音？”对你认为无可怀疑的事情来点疑问，对无须讨论的事情争论一下。时间久了，谁还敢总是斩钉截铁地认为自己的看法最正确，其它的都是谬误呢。人就真的开始对无可置疑的事情怀疑起来，开始从不同角度来想事情，并且想要倾听相反的想法。人们思想里那些根深蒂固的东西也许并不都是合情合理的，重要的是允许歧见。这或许就是多元思想产生的基点。由小见大，人类的知识说不定就是这样积累起来的，而一个社会的宽容气氛也是这样培养出来的。
在多元的社会里，有五花八门的思想方式并不稀奇，生活方式的多样化和离奇古怪也很正常，在这样的氛围里，也产生新鲜而富有活力的思想和观念，才是值得注意的。生态观念和环境保护思想的产生，就是这样一个例子。绿色思潮挑战的是人对自然的统治心态，反省和批判的是以往的政治体制和经济发展模式。但是绿色思潮没有被其所反对的体制遮蔽，反而蔚为大观，并演成公民普遍的绿色行为。我想，这不是偶然的。一个社会的知识积累和多元化程度直接刺激了思想的活力，培育出多样的思想果实。环境污染问题在日本也早就出现了，可是环境保护思想却没在日本产生，也从一个侧面说明了问题，一种思想的出现一定是有文化的土壤的。
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