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一个阳光明媚的早晨，家中的电话铃声欢快地响起，在美国一所州立大学当教授的儿子打来国际长途，欣喜地说他已经提前晋升为“终身教授”。
在美国取得“终身教授”除了年薪增加，也标志已经获得了“铁饭碗”。儿子这幺年轻就晋升为“终身教授”，可喜可贺。
儿子在美国攻读博士学位期间，学习刻苦，在美国一些刊物发表了许多有相当质量的学术论文，他刚拿到博士学位，就被一所有两万余学生的美国州立大学录用为“助理教授”。
美国的“助理教授”和国内的“助教”不是一个概念，美国的“助理教授”不仅完全独立工作，而且还是“博士生导师”。儿子在学校为研究生上课，带的学生中有中国人、美国人和印度人，有的学生的年龄比他大许多。他指导博士生做课题，写学术论文，并且给他们每人每年发一至两万美元“奖学金”，学生们把他称为“老板”。儿子因教育和科研成绩突出，曾经获得美国国家科学基金会40万美元的“年轻教授事业发展奖”。
一般情况下，当满6年“助理教授”，才可以申请“副教授”和“终身教授”。有的人因为种种原因，当了6年“助理教授”仍然不被批准晋升为“终身教授”，那么按照惯例，大学不再欢迎你留在那里，你就得自动离开这所大学，另谋出路。
在美国，博士找工作应该没有问题，但是要找自己较满意的工作，你就得一次次去应聘，一次次和别人争饭碗。
在美国，要晋升为“终身教授”的衡量标准是：科研、教学和服务。必须要在大学工作满6年；必须在本领域权威学术杂志上发表一定数量的论文；必须得到学生的普遍拥戴，同事的认可；必须通过自己的努力获得国家或者社会提供的相当数量的科研基金等。
除了这些看得见摸得着的规定外，还有许多其它不可捉摸的因素，任何一个环节出现问题，都会前功尽弃。有一位53岁的博士是中国人，他在美国一所大学当副教授6年，工作很出色，但是他不喜欢交往，平时很少和同事说话，结果在他晋升“终身教授”的评议时，人事委员会的7个人都投了反对票，他的“终身教授”之路被堵。我儿子就幸运得多，可谓一路绿灯。被破格提前两年晋升为副教授，并获得“终身教授”职。
在美国，一旦当上“终身教授”，算是捧上了“铁饭碗”。只要你不犯法，大学是不能解聘的。美国为什么坚持“终身教授”制，“终身教授”获得“铁饭碗”后会不会从此不思进取？
美国“终身教授”制度的初衷是保护大学教授的-，而使他们不至于因为批评政府或校方而遭解雇；其次，没有好的教授，就不会有好的学生和研究成果。“终身教授”制度是吸引出类拔萃的人才到大学工作的一个不可多得的优越条件。当上了“终身教授”，没有了太多的精神压力，也就没有了后顾之忧，日常工作中可以放开手脚，有利于教育和科研。美国大学定期对教授进行“民意测验”，让学生评价自己的教授，“终身教授”也不例外。“民意测验”的结果，直接影响教授的加薪，所以，即使当了“终身教授”后，教育、科研也都是不能马虎的。
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