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美国三大华人聚居城市旧金山、洛杉矶、纽约均有历史性的华埠(中国城)，其中以旧金山的规模最大；由于当地离中国最近，是早年华人移民首站，所以历史也最悠久。
除了旧金山、沙加缅度、士德顿等以淘金为主的北加地区以外，洛杉矶是早期华人移民的第二站。照说洛杉矶华埠绝不仅今天规模而已，主要原因是历经数次搬迁，如今在洛杉矶市以北的百老汇街华埠，其实是40年代才形成，并非最早华埠发源地。
洛杉矶早期移民主要从北加迁徙而来，19世纪中叶北加州修建南太平洋铁路，许多来自中国的铁路工人随着工程来到南加州，一些人不愿继续当工人，就在洛杉矶留下另寻生计。也有的是遇到各种灾难逃到此地，聚居形成华埠。
不过根据历史记载，最早来到洛杉矶定居的华人与铁路工人并无关系，1850年全美人口普查，当时洛杉矶只有两名华人阿卢斯(Alluce)与阿富(Ah Fou)，都在一个名叫哈利的商人家中当佣人。
另一书记载，1854年约瑟带来一名蒙古人打工，认为这名蒙古人才是洛杉矶市的第一位华人移民。
1879年至1880这两年，华人人数倍增，主要因为北加四处–，华人遭到驱逐，许多人逃到洛杉矶避难。
1870年起，南加州几乎每一个市镇都能见到华人踪迹，在各地形成小型华埠。
洛杉矶华埠与多数其它华埠一样，都与墨西哥社区为邻。最早期的洛杉矶华埠是在墨裔社区的市中心9街与San Pedro街一带的“黑人巷”。当时是1860年至1870年间，有约半数，也就是约300名华人住在这条长约500呎、宽40呎的小巷子里(也有横巷)。
华人未迁进“黑人巷”之前，那里是洛杉矶的-、酗酒与娼0的大本营。不知为何华人会选择在此聚集，一种说法是，华人移民生活单调，又好酒色财气，所以爱在该区留连忘返；也因为那里找工作及做生意容易，后来就融入其中。
不在“黑人巷”讨生活的人很多以种果菜为生，洛杉矶的果菜市场一度被华人包办，田园就在现今的华盛顿街一带。
1882年，华埠有华人商店41家，其中在“黑人巷”有15家，洛杉矶街有5家，Spring街、Main街、Coml街各4家，Aliso街及第一街各一家。以职业区分，早期的华埠以洗衣店为主，有18家；其次是杂货办庄，有11家；也有成衣店、肉铺、鞋店。有些华人开始在太平洋沿海大量捕鱼，也有些人当厨师，或在橙园工作。
1887年7月24日，老华埠忽然被一把无名火给烧个精光、夷为平地。当时明显是有人放火，最匪夷所思是火灾前一星期，似乎保险公司已先获得消息，将华埠所有的保险全部取消，而且消防员不是迟到就是站在一旁观看不救火。
这种情况与当年的排华-不无关系，由于加州四处掀起-情绪，即使北加华人难民来到南加，同样受到歧视。
华人由于失去了生活重心的华埠，一度生活在不安里。1896年至1906年，华人在现今联合车站一带的五六条马路范围内重建华埠，人口一度达到7000人，为另一段华埠的繁华史。
这个华埠增加很多新兴行业，如戏院、电话站、当铺、酒楼、工作介绍所、医馆、药材店、油米杂货店，以及三座庙宇和一家华文周报《华美申报》。
进入20世纪，华埠也踏入一个新纪元。华埠与其它都会区一样，哪里有金钱哪里就有罪恶。洛杉矶华埠自然不例外，当年华人黑帮兴起，四处招兵买马、无恶不作，其不法行为曾令主流认为华人是道德欠佳的族裔。洛警开始扫荡华埠犯罪，华埠恶名也开始远播。
那个年代不少华人染上抽鸦片恶习，当时抽一天的鸦片要1.5美元，相当昂贵。那时的硬币以纯银制造，一个月不过几元至几十元薪资，再富裕人家也会因吸鸦片而倾家荡产。
由于排华法案严格执行，使得华人移民减少、华埠面积缩水。至1926年，华埠仅剩洛杉矶街与阿拉米达街一带还有几家商店。
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