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对于全世界的游客，西班牙最著名的旅游路线是什么？西班牙驻华大使馆旅游参赞安东尼奥·德拉莫雷纳的回答有些令记者意外，它既不在马德里，也不在巴塞罗那，而是贯穿法西的圣地亚哥之路。在欧洲，圣地亚哥·德孔波斯特拉的名字无人不知、无人不晓，这座人口不到10万的弹丸小城是基督教中与罗马、耶路撒冷齐名的三大圣城之一，并由于地理位置的偏远，在中世纪被人们称为世界的尽头。以此为终点的跨越比利牛斯山脉，连绵蜿蜒于西法边境的漫漫长路就是鼎鼎大名的圣地亚哥朝圣之路，从遥远的中世纪直到今天，不计其数的虔诚信徒长途跋涉、历尽千辛万苦沿着这条荒凉的朝圣之路奔向终点。而今，有大量具有高艺术和历史价值的名胜古迹遍布整个圣地亚哥之路，因此还被称为“欧洲第一文化旅行路线网”，难怪但丁曾经都说，“哪怕只是看一看圣地亚哥的房屋就已经是朝圣了。”
圣地亚哥朝圣之路最早于公元9世纪就已出现，因而被称为欧洲最早的文化旅游指南。传说耶稣的得意门徒圣雅各曾在当时还算是十分偏僻的西班牙传教布道，七年之后，他回到了耶路撒冷并在那里殉教，他的弟子们把他的尸骨运回了他生前钟爱的西班牙埋葬，灵柩就放在圣地亚哥。这一切，在当年基督教仍被视为洪水猛兽的年代，只能悄悄进行，而在随后的战乱中，雅各布的墓地也被破坏埋没，所在之处再也无人知晓。直到公元9世纪初期，一个牧羊人凭借着天上星光的指引终于发现了圣雅各的墓穴和遗骨，这座城市从此声名大噪，在欧洲大陆广为流传，并逐渐形成了一条长达1500公里的道路，每年吸引着超过几十万人的朝圣者和旅游者踏上征途，最终成为了基督教的圣地之一。圣地亚哥朝圣线路1985年被正式确定为联合国世界文化遗产，随后又被欧洲议会定为第一条欧洲文化旅行路线。
朝圣之路的起点始于法国南部，但地点并不固定，零散线路多达六条，这些小路在法国和西班牙边境的比利牛斯山脉地区逐渐融合，分别经由索姆博特或龙塞斯巴利耶斯两处，最终汇合于纳瓦拉地区的普恩特·拉雷纳，形成一条固定线路，横跨西班牙北部，最终迂回到达沉静倦卧在凶猛大西洋岸边、被称为欧洲边陲的加利西亚地区。长久以来，人们抱着不同的目的走上朝圣之路。他们中有的是为了拯救自己灵魂和获得宽恕，而对一些人来说，这是一条找寻自我和指引生命方向的寻根之路，而现在的很多游客中，很多则是为了寻找徒步运动的乐趣，或者探访历史的遗迹。
如今的朝圣之路早已被修缮一新，汽车公路贯通全程，游客也不用像以前的朝圣者一样历尽千辛万苦，可以凭着自己的喜好选择路线中的重要地点随意浏览，只要坚持着向西，再向西，就会和千千万万的朝圣者们一样最终到达那座静静等待着每一个人投入其怀抱的欧陆边远圣城。这是一段心与心的历程，同时，这也是人与自然沟通的历程，青翠的山岭、碧绿的草原、明媚的山谷、荒僻的沙漠，还有茂盛的果园，风景变化多端，时而秀丽，时而宏伟。路边不时可以看到各个世纪的建筑烙印：为朝圣者建造的医院、中世纪的城镇、维护良好的教堂。从踏上征途的第一步起，他们更多感觉到的是一种神圣的使命感，正如一个朝圣者在途中顿悟的：当你到达世界的尽头，你会发现上帝的足迹。
