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芝加哥是一部享誉全球的百老汇音乐剧的名字，也是警匪追逐、黑帮混战的火爆画面的代名词。芝加哥位于美国北部五大湖畔，是美国第三大城市。它是美国四大金融中心之一，是美国贯穿东西、连接南北的铁路中转站，也是世界上最繁忙的航空港之一。芝加哥号称风城，冬季暴风雪可带来上百公里时速的阵风。很多人载着梦想从这里进入美国的大门，因此芝加哥也成为他们对美国的最初印象；也有很多人是怀着失望甚至绝望从这里离开美利坚的土地，芝加哥又成为他们对美国的最后印象。
有人说，芝加哥是幸运的，因为它的身旁陪伴着烟波浩渺的密歇根湖；也有人说，密歇根湖是幸运的，因为它孕育出美国乃至世界上最著名的交通枢纽。讨论这种辩证关系实属不易，在我眼里，芝加哥和密歇根湖都是幸运了，芝加哥因为密歇根湖而显得宽容和大度，密歇根湖因为芝加哥而更具有灵气和活力。
芝加哥曾经饱受了大火的洗礼，整个城市几乎变成了废墟。火灾之后，人们着手开始重建家园。面对着一个新的起点，他们用未来的眼光规划着这座城市，钢筋水泥筑成的高塔一幢压过一幢，试图瓜分人们头上那片有限的空间。当密歇根湖畔形成了一道现代建筑的天际线时，一个新的建筑学名词也随之诞生，它，就是芝加哥学派。
领略芝加哥建筑魅力的最佳地点有三个，SearsTower、HancockBuilding 和MuseumCampus，前两者是从高处俯瞰整个芝加哥城，MuseumCampus临近ChicagoHarbor，在这里眺望芝加哥，芝加哥城的精华尽在眼前：蓝得有些失真的湖水、沿湖高耸的建筑群、静静的ChicagoHarbor、白色的小帆船和游艇，这一切汇成了芝加哥的魅力。沿着密歇根大道（MichiganAve）向北走，途中经过Grand公园，公园的中央是Buckingham喷泉，作为世界上最大的室外喷泉之一，Buckingham喷泉面朝密歇根湖、背靠芝加哥中心建筑群，就其气势而言绝非其他大喷泉所能匹敌，夜晚的Buckingham喷泉更是流光溢彩，黄色的灯光透过水花照射在喷泉池的青铜雕像上，整个喷泉就如同一个巨大的圣火盆，熊熊燃烧的火焰和哗哗的流水随着城市的脉搏跳动。
紧挨着Grand公园的是另一个公园——Millennium公园。如果说GrandPark因为有了Buckingham喷泉而具有些许贵族气息，那么MillenniumPark则完全是现代艺术的殿堂。PritzkerPavilion、CloudGate、CrownFountain等等，都是公园里的主角。PritzkerPavilion就是一个由多个不规则的曲面构成的露天大舞台，尽管我去的时候没能碰见演出，但是眼前的景象足以让人联想到演出现场浓烈的艺术气氛。CloudGate是我很喜欢的一个建筑，一块巨大的水银般光亮金属外表的不规则物体宛如天边一朵调皮的云，漂浮在芝加哥的闹市之中。环顾这块“云”，你会发现它就象是一面巨大的凸面镜，将四周的景物浓缩在自己的表面。你站在不同的观察点，“云”的表面也就展现出不同的城市景色，自恋的人还可以在“云”底下自我展示一番。CrownFountain也是很有颇有创意的，两堵普普通通的墙在艺术家的手中变得活灵活现。作者搜集了各种人物的笑脸，并将这些笑脸像播放幻灯片一般地在玻璃砖墙上展示给路人，时而玻璃砖墙变成水幕，时而从那些人物的嘴里喷出水柱，相当有意思。
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