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全州势平坦，平均海拔182米，自北向南倾斜。西北部较高，有起伏平缓的丘陵。全境最高点海拔378米，为西北角有查尔斯丘。北部和中部的黑土非常肥沃，为世界上最佳耕地之一。地表有厚层冰川沉积，叫做冰碛层。第四纪内，北美洲北部及中部出现大陆冰川。冰川向南推进时，把全州大部分地面蚀平，好似平锅的锅底。冰川融化后消失，把冰内夹带的泥砂石块堆积在地面上，成为冰碛物，似一张圆饼摊在锅底的平面上。冰川避开了州西北角及州境南端两个丘陵区，这一带未遭受大陆冰川的破坏。南部马里恩附近小丘区是大陆冰川南进的限界。南端河岸港开罗以南未受冰川的刨蚀。除上述西北角及南端大丘陵区外，都遭受大陆冰川覆盖数千年到数万年之久。属温带气候，冬季寒冷多雪，夏炎热。冬季平均气温，北部为－6℃，南部为3℃；夏季平均气温分别为21和25℃。年平均降水，北部为800～1200毫米，南部为1200～1600毫米。南部生长期为210天，最北部仅有160天。
2000年，伊利诺州人口总数为12，419，293。全美第三大城市－芝加哥位于该州北部紧邻密西根湖。芝加哥是全美一个重要的工业和交通运输中心。全州超过半数的居民住在芝加哥市及其附近。
宗教上，伊利诺州不像其它中西部的州﹙新教徒占有极大比例﹚，而仅有半数的居民是新教徒，罗马天主教的比例则大约为三分之一，多分布在芝加哥都会区周围。
该州的教育也很发达，每百人中就有6．4个大学生。著名的高等学府有芝加哥大学（1891年）、西北大学（1851年）、伊利诺伊大学。
有许多具有历史意义的名胜古迹，如斯普林菲尔德的林肯故居和林肯纪念堂，迪凯特附近的国立林肯旧居公园等。该州也是第18任总统格兰特的故乡，他的故居被辟为格兰特故居纪念馆。该州还有一些印第安人的遗迹，其中以克霍基亚土丘群最为著名。它位于州西南部。据考察，这是一座令人惊奇的“准城市居住区”，存在于10到15世纪，最多时居民超过万人。在克霍基亚，保留下来的土丘有65座，这些土丘有的成楔形，有的成金字塔形，用作庙宇或土冢。最大的叫“僧侣丘”，底部长305米宽213米，高达30米。在土丘顶发现了公共建筑的遗迹，地面用石头铺成。克霍基亚土丘群是研究哥伦布发现新大陆以前密西西比地区文明最理想的古迹，1982年被列入联合国世界遗产名录。
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