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位于美国临太平洋的大西北心脏地带，西边与华盛顿州、俄勒冈州为邻，北与加拿大相邻，是个以壮观的自然风景和优质的生活环境著名的地方。除了丰富的农产品闻名之外，更是许多高科技产业的主要基地，丰富的森林资源更造就许多建筑材料与林产制品。
面积排全美第十三位，人口只有130万。爱达荷与周围的蒙大拿州和俄勒冈州相似，都是美国西北地区地广人稀的经济落后地带，唯一的优势是山高林密，环境优美，矿藏也比较丰富。在印第安人的语言中，爱达荷就是“山中的宝石”之意。19世纪时，该州曾有过一段“淘金狂潮”的经济景气，但金矿挖完后，就人去城空，风光不再了。该州以前一直是以农牧、矿产、森林为主要产业，土豆闻名全球，产量全美第一，故也有“土豆州”之称
早期为库特奈族、克尔达伦族、内兹佩尔塞族、派尤特族和肖呢族等印第安部族的居住地。1805年刘易斯和克拉克探险队到达时仍有大约8000印第安人。1848年成千上万淘金者经过这里去加利福尼亚。1860年北部奥罗菲诺溪发现金矿。1863年建立爱达荷准州。1890年加入联邦，成为美国第43州。
州的形状很象伐木工人的靴子，恰巧反映了境内山峦起伏、森林茂密、伐木和采矿业占有主要地位的情况。境内有81条山脉、10条大河和2000多个湖泊。州境中部、东部及东北部全是落基山脉盘亘之地。波拉峰海拔3859米，为州内最高点。斯内克河发源于东南部山区，切穿北落基山脉时形成许多峡谷，著名的斯内克河谷深达1．6公里，为北美洲最深的峡谷。沿河有一系列瀑布，肖肖尼瀑布高达65米。博伊色附近的月球火山口国家公园的死火山口和火山锥呈现一派荒漠景象。
该州属大陆性气候。北部年降水量平均510毫米，南部为300毫米。地势高低对温度有重大影响。刘易斯顿海拔217米，年平均气温11．1℃；蒙彼利埃海拔1828米，均温5．5℃。斯内克河中游地区均温12．8℃。作物生长期从120天到300天不等。
此州的北方有2个大草原，东南方有高山（全州81座山脉中有42座超过10000英尺）。最重要的河流是蛇河（Snake River）和鲑鱼河（Salmon River）。
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