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优山美地地处加州中北部，位于旧金山东150英里，成立于1890年。面积约1200平方英里的范围内有千多个湖泊，1600英里的溪水，800英里登山小路，350英里行车路，每年有超过350万游客。。。优山美地国家公园是美国西部最负盛名的森林公园，1860年，美国一群保护自然的先驱，鉴于Yosemite山谷中的红杉巨木任遭砍伐，而积极促请国会加以保护，终于在1864年由林肯总统签署公告，将优山美地区域划为第一座州立公园，1890年改为国家公园，1984年被列为世界自然遗产。
优山美地属于内华达山脉的一部分，公园中心的山谷是由冰川和Merced River 进一步切割形成的。Yosemite是印第安语“熊”的意思，据说当年印第安人狩猎追逐黑熊，见黑熊逃到了这个山谷中，就称这座山谷为Yosemite，并在这附近设立村落定居下来。
优山美地尤以山石奇，瀑布多而着称，是访问量较大的国家公园之一。月光照在瀑布渐出的水雾形成的优山美地月光彩虹更是稀世奇景之一。公园一年只开放4－5个月，而每天的入园人数的限制，让你不得不提早半年就开始预订。
当我开始这次以加利福尼亚为终点的旅程时，我单人徒步，先从印第安纳州到墨西哥湾，背着沉重的旅行包，沿着大体上向南的路线行走，像候鸟南飞一般。我从佛罗里达的西海岸穿过海湾到达古巴，享受了几个月热带花草丰裕的芬芳，我本打算从那儿向南美的最北部进发，穿过丛林来到亚马孙河的源头，再顺着这条大河漂流直下到海边。但找没能找到去南美的船，或许也算幸运吧，因为我实在是囊中羞涩，无法支付这幺长的旅程所需费用，况且我在佛罗里达湿地患上的热病尚未完全康复。因此，我决定在加利福尼亚暂时逗留一两年，观赏一下奇妙的植被和著名的优山美地谷（yosemite valley）。整个世界都在我的面前，每天都是假期，所以我先踏上哪片荒野似乎并不重要。
乘坐巴拿马汽船到旧金山靠岸后，我向当地人询问最近的出城路线。“但是你到底想去明哪儿？”被我询问这一重要信息的男人反问道。“随便哪里的荒郊野外。”我说。这一回答使他大吃一惊，他肯定以为我疯了，但愿我越早离开越好，便指引我到了奥克兰轮渡码头。
1868年4月1日这天，我徒步向优山美地进发。这时海岸地带已进入花期，圣塔克拉拉谷（santa clara valley）沿岸都浸透在阳光中，整个天空回荡着草地鹨的歌声，我缓步走在漫山遍野绚烂的鲜花丛中，宛如人在画中行，第一次领略到加利福尼亚植被的繁美。家养牲畜和农耕活动几乎没在这片土地上留下什么痕迹，我徘徊迷失在这蜿蜒起伏的漫长山路上，根据口袋里的地图，我知道优山美地谷就坐落在东部，毫无疑问我会找到它。
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