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美国这个只有两百多年历史的年轻国度，它的城市也年轻，人口流动性又如此之大，很多时候，让我这样的过客，感觉千篇一律。 可是正如上面说的，美国年轻而富有活力，它甚至还在成长着，同时，它也平静安宁──它的国土上，很少像世界上其它国家那样经历过那么多的毁灭性的战争和动乱──于是，它处处留下了成长的痕迹，供人们凭吊，回味。 我也许暂时无法细细品味探究美国城市的变迁和发展，就让我感觉一下我在五大胡之行中遇见的几座城市吧。 我的五大湖之行，无意中，恰好是沿着美国人向西部进军的路线进行的。我尽量安排在野外宿营，行程尽量避开城市，饶是如此，也有好几天在城市里度过，其中克利夫兰两天，芝加哥三天。
感 觉 纽约
如果 说克利夫兰和芝加哥的兴起，跟伊利运河的修建直接相关，还可以很直观地理解的话，当初，我却没有想到，纽约也跟伊利运河、跟五大 湖有那 幺重要的关系。可以毫不夸张地说，如果没有伊利运河，甚至如果伊利运河晚一些时候建成，纽约都很可能没有今天的风采。 18 世 纪末 19 世 纪初，纽约不过是美国第五大城市，是个仅仅两万人 口的小港口，同在美国 东海岸的波士顿、费城、巴尔的摩、还有南方路易斯安娜的新奥尔良，无论是人口还是货运量，都领先于纽约。当时的美国西部，特别是五大湖区的货物，大部分都通过密西西比河水道，经新奥尔良而出口墨西哥湾。
而随着伊利运河的修建运营，它提供的便利的水运，使得纽约几乎立即成为五大湖区和西部的货物出口的首选港口，反过来，五大湖区由 于激增的人口和迅速 发展的工业农业，为纽约作为工业生产基地而提供了一个巨大的市场。 1825 年伊利运河竣工， 仅仅两年， 1827 年， 纽约的货物吞吐量就超过了所有的城市，其中两倍于巴尔的摩，五倍于新奥尔良。
经由纽约爱丽斯岛 (Ellis Island) 归化美国的大部分欧洲移民 ，都直接奔向西部，即使如此， 1850 年， 纽约人口也达到了五十万，远远超过了其它城市。 在 纽约和它的对手竞争的过程中，伊利运河给予了纽约无与伦比的优势，这个优势随着连通东西部的铁路的通车而消失，看起来，似乎大家又回 到了同一起跑 线。可是，由于伊利运河而带来的四十年发展，纽约积蓄的工业和商业优势实在太多 了，在此后的一百多年的 长途赛跑中，纽约再也没有被对手赶上， 甚至距离 还越来越远。这个优势一直保持到今天，而且在可以预见的将来，将一直保持下去。 从前到 纽约，或者匆匆穿城而过，或者只是远远的瞥见那灯火的海洋和森林般耸立的高楼大厦，也曾在帝国大厦顶楼鸟瞰纽约，除了震惊钦佩，一时没有别的感受。就在五大湖之行前，我和几位朋友去玩了好几天。朋友中有位老纽约客 (New Yorker) ， 带着我们不慌不忙地体味纽约。
纽约是我到北美以 来，看 见的唯一的一座到了凌晨一两点，大街上还人来人往的城市。在深夜，我曾经悄悄地打量行人，特别是比较偏僻的街道的行人，有衣冠楚楚的，有随意疏狂的，有坦荡嬉闹的，也有形迹可疑的，可是大家都相安无事，至少在我看来井水不犯河水，人人都有自己的轨迹，都有自己的方向。
纽约与其说是座城市，还不如说是个巨大无比的沸腾的锅，热气腾腾，扑扑冒泡，浪花四溅，水流激荡，不停地卷起各种各样大大小小的旋涡。 它如同一个大熔炉，不分好的坏的，善的 恶的，有用的无用的， 将一切 进入其中的全部烩在里面。也许你会嘲笑它的混乱，甚至诘病它的不分是非 ，弱肉 强食，可是无 论是谁，只有具备强大的生命力，才能在这 大熔炉中生存下来，然后以此 为起点，辐射到全美各地 。甚至， 这 一点，也是美国精神的一部分。 我曾在 纽约 的百老 汇看歌剧，看得上瘾，连看了两场。一场是 “ 美女和野 兽 ” ，另外一 场却忘记了题目，演的是个发生在巴黎的莫名其妙的爱情故事。坦白地说，我对歌剧一窍不通，我真正看进去的地方，是每场表演，都有一个热闹非凡的场面，剧中的好人或坏人，美女或野兽，警察和小偷，学者和妓女，在舞台上一齐载歌载舞，喧闹嘈杂 而生机盎然。
也 许剧中是神话世界，也许描述的是万里之外的国度，可是这个场面，却是纽约独一无二的特色。 自从 2001 年 9 月 11 日那 场震惊世界的悲剧发生之后，到纽约游玩的旅客，有一个必去之所，这就是纽约世贸双塔的遗址。我在遇难者名单上，寻找到了好些中国姓氏的名字，这种人间悲剧，中国人即使是想置身事外，又如何能够？而当看到了纽约世贸大厦重建的计划蓝图时，一时心中风生水起，豪气顿生。 纽约世贸大厦重建蓝图
