1943年初，美军开始实施“蛙跳战略”——逐个夺取日占岛屿，然后进攻日本 本土。美军第五航空队开始向前推进，攻击新几内亚沿海的日军集结地，美军决定，一旦日军船队通过俾斯麦 海支援，就予以摧毁性打击。
日军于2月拟订“81号作战计划”，决定对该地区进行支援。3月2日，支援船队开始从俾斯麦海向维蒂
埃兹海峡行驶，美军B一17远程轰炸机进行猛烈攻击，日军战斗机前来拦截，被美军击落3架。下午，美军再次发动攻击，炸沈两艘商船，炸伤一艘商船，并击落一架前来拦截的日军战斗机。次日□晨，美军侦察机发现，日军船队通过维蒂埃兹海域向南行驶，美军再次发动空袭，日本多艘商船被炸沈，一艘驱逐舰沈入水底，其他3艘驱逐舰被炸伤。3日下午，美军同澳大利亚 战斗机一道进行空袭，击毁日军船队3艘船只、2艘驱逐舰。4日□晨，美军侦察机发现一艘烧毁的日军驱逐舰还漂浮在海面，于是迅速将其击毁。
持续3天的俾斯麦之战，美军只战死13人，受伤12人，4架飞机被击落，2架负伤。而日军十多艘商船被击沈，7艘驱逐舰被击沈，死亡人数达3000多人，损失战机59架。这是美军陆基飞机首次攻击大规模日军船队之战，没有任何盟军战舰参战，却取得巨大胜利的一次海战。
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