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这是一所与哈佛大学办学理念和发展策略截然不同的、也是世界一流的综合性私立大学。
麻省理工学院于1861年由一位毕业于老牌名校威廉玛丽学院的著名自然科学家威廉·巴顿·罗杰斯创立。他希望能够创建一个自由的学院来适应正快速发展的美国。经过麻省理工学院几代人坚持不懈的努力奋斗，时至今日，但凡有人提起“世界理工大学之最”，人人皆推麻省理工学院。
从任何方面来说，MIT都是世界上一所无与伦比的高等学府，其最突出的标志是造就了一批声名盖世的科学家。至2009年，先后有78位诺贝尔奖得主曾在麻省理工学院学习或工作。麻省之名蜚声海外，成为世界各地莘莘学子心向神往的科学圣殿。我国也有许多大师毕业于这所大学，如闻名世界的建筑大师贝聿铭、中国两弹一星之父物理学家钱学森、中国汽车工业杰出奠基人孟少农等等。
MIT校训是“手脑并用 创新世界”。
在MIT，传统的教育方法是没有市场的。这里的学生性格外向开放，思维敏捷活跃。MIT的最成功之处在于它独特的教育方法“最基本的注意点是研究，即独立地去探索新问题”。例如，有一门课是这样进行的：学生们每人得到一个装满弹簧、电机等元件的箱子，课程要求简单明确——自行设计、装配一台机器。
麻省理工学院的师生比例为1：7，这样高的比例在全美的大学里是少见的。由于学生人数不多，教授们会有足够的精力来关心学生的作业与发展。
全世界优秀的学子云集于MIT，就如他们一位教授说的“就是再优秀都还不够优秀”。在这里紧张的理工科学习被誉为“高压锅”，新生们第一学期上的课都不给以字母表示的成绩，只给打“通过”或“不通过”。这无疑是校方尽力想给学生们缓解点压力的结果。在3S——study（学习）、sleep（睡觉）、social activities（社会活动）中，一般的MIT学生只能做到两个，如果有谁三个都能做到那就是一个“超人”。
MIT的学生必须拿满360个学分才能顺利毕业。在繁重的学习中，学生们在“夹缝里求生存”。你会看到在跑步机上有人边跑边看，“24小时房间”有着看书、查资料和小憩的人，MIT的学生读起书来不管时间，睡起觉来也不管空间。学生入学后学习的刻苦程度也属罕见。但即便如此，MIT学生在入学后四年内的毕业率却是92%（全美排第三名）。 “我恨这个该死的地方”，据说这是MIT学生们最常说的一句话。
走在麻省理工的校园，那独特的、现代风格的建筑以及三三两两坐在校园各处的学生和爬在树上读书、玩耍的学生，都会让你感觉到MIT的张扬、自信、富有个性和生活激情。在这里还有令中国人自豪的地方，那就是该校的计算机科学中心的大楼是由我国的著名建筑大师贝聿铭设计的。
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