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700多年前，马可波罗用一本《马可波罗游记》颠覆了当时西方人头脑里的中国，打开了神秘的东方之门。而700多年后，随着经济全球化以及旅游文化交流的深入，中西方之间早已有了更深入的合作与了解。除了国与国之间的外交互动，民间的往来也日益密切。其间，旅游业的发展使得这种交流更加生动形象。
旅游业不仅具有在世界经济、社会、文化交流中的建设性作用，而且具备强有力的经济带动力。自上世纪90年代开始，旅游经济增长速度超过了世界经济的平均增长速度，也超过了增长势头最好的工业平均增长率，成为当仁不让的世界第一大产业。
据世界旅游协会预测，从2010年到2020年，全球旅游经济预期年增长率可达到4.4%，国际旅游业人数和国际旅游收入将分别以年均4.3%、6.7%的速度增长，远高于同期世界财富年均3%的增长率；到2020年，旅游产业收入将增至16万亿美元，相当于全球GDP的10%。其间，中国将成为世界旅游业复苏、创新、发展和变革中的重要力量和全球旅游产业复苏的新引擎。
对于中国旅游业的发展潜力，欧洲的感触应该最为直观。2004年9月，除英国以外的24个欧盟国家以及挪威、冰岛、瑞士、列支敦士登和罗马尼亚共29个国家正式向中国游客开放。同年，中国赋予欧盟12国“旅游目的地国”地位，为旅游团赴欧旅游打开了方便之门。令人始料不及的是，欧中旅游合作自2004年兴起，此后中欧旅游进入了“华彩乐段”。
近年来，中国最具潜力的长线出境旅游目的地中，欧洲占据着主导地位。即便是金融危机肆虐的近几年，中国赴欧洲旅游人数仍呈井喷之势。以德国为例，2010年前6个月，中国赴德国游客与去年6月份相比增长幅度达到惊人的61.9%，整个上半年平均涨幅也达到了20.7%，潜力巨大的中国超越日本(上半年增长9.2%)跻身德国旅游业最大的客源市场行列。中国从而也紧随美国成为目前德国入境旅游最重要的海外客源市场之一。
法国经济部公布的最新数字显示，相比去年而言，中国游客数量增长48.2%，且保持了很强的消费能力。另据全球退税集团的一份报告称，在今年的前7个月中，从英国伦敦市中心著名的购物街“邦街”的销售情况看，中国游客的消费额比去年增长164%。
就在中国出境游客数量日益增大的同时，越来越多的国家都把中国宣布为他们的旅游目的地。2009年，中国上升为第四大国际旅游消费国，成为亚太地区旅游业的重要支柱。国际旅游联合会主席杜吕克表示，他非常看好中国旅游市场未来的发展前景，2020年中国将超过法国成为国际上最大的旅游目的地国。
数据显示，从1998年起中国已经成为位居世界第七、目前亚洲第一的旅游大国，跨入世界旅游十大强国之列。2009年，入境中国旅游的外国游客共计 2193.75 万人，而中国公民出境旅游达4765万人次，预计今年出境旅游人数将有望达到5300万。
国际金融服务集团(UFS)董事局主席何世红称，在全球经济局势异常艰难的2009年，中国出境游客的持续增长，为目的地国家和地区的经济复苏发挥了积极作用。特别是对于旅游业已经成为第三大经济部门的欧盟地区，作出了实质性的贡献。
正因为如此，欧洲各国对中国游客表现出了极大的善意。路透社消息称，欧盟日前公布了旨在吸引中国和俄罗斯等国游客的计划，寄望旅游业帮助欧洲经济复苏。而日前访华的西班牙首相萨帕特罗更是毫不隐晦地把目光投向了数量庞大的中国游客。在短短一天的北京行程中，甚至专门与中国10多家主要旅行社负责人餐叙。
据世界旅游组织的统计，当前的经济衰退已使国际旅游业市场整体下滑，从2007年的5.7%下滑至预测中2009年的2%-3%。然而种种迹象表明，中国明显拥有巨大的旅游业潜力，金融危机期间兴起的国内游热潮使得中国旅游业为拉动国际旅游业复苏作出了贡献。有预测说，到2020年，中国旅游业总收入将超过3.3万亿元，占全国GDP的8%，实现由旅游大国到旅游强国的历史性跨越。
10月30-31日，“欧洲和中国战略合作与发展论坛”将在北京举行，其中欧中旅游合作问题是该论坛的重要议题之一。何世红表示，中国与欧洲拥有同样丰富的旅游资源，在旅游发展过程中也面临着同样的问题和困难，巩固旅游业繁荣和提振经济复苏任重而道远。在此前提下，中国与欧洲旅游合作前景十分看好。
中国国家旅游局局长邵琪伟表示，中国旅游业正在进入国家战略体系，并将迎来一个黄金发展期。虽然中国旅游面临着60亿元的逆差压力，但是中国将继续推动世界旅游产业的发展。他同时表示，中国将鼓励国际资本进入中国旅游市场，同时也将鼓励中国旅游企业走出去，参与世界旅游市场的合作与竞争。
可以预见的是，随着欧中旅游合作的进一步深入，必将引爆新一轮旅游产业的大发展。
