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奥斯汀偷闲游
牲畜拍卖
去得克萨斯州看牲畜拍卖，有点像参加一场乡间说唱乐演唱会。语速飞快的拍卖师就像天才的节目主持人一样，掌控着小小的拍卖厅─“瞧呀！这是一头漂亮的小家伙，伙计们。她太棒了！有人出 800 块，810 块了，820、830、840。迈克出 850 块。啊哈，伙计们，她身上有那么多精肉，出这个价可不行。伙计们，这位出 900，那位出 910，这位出 920，那位出 930”─到场的人都加入到这种一呼一应的活动中，而且一直保持这样快的速度。
当然，大多数人不会去参加牲畜拍卖，因为他们认为自己不喜欢去。可是，除非你是个素食主义者，否则你应该知道这一点: 美国一年的牛肉销售总额将近 600 亿美元，人均年消费量超过 66 磅。从商业的角度说，去看看这个绝不会实现自动化的庞大行业也很有意思。
洛克哈特拍卖行距奥斯汀约 40 分钟车程。它从外表看上去不起眼，可是到了每个星期四中午 11:30，里面全是吵吵嚷嚷的壮汉，他们头戴宽边帽(牛仔或卡车司机)、脚蹬长靴(又脏又旧)、身穿放牧装(标志性服饰的一部分)。这些牧场主故意显得穿着随便，但他们做买卖时个个都是大手笔，这一点从路边停车场满满当当的价格昂贵、装饰豪华的卡车上便能看出来。洛克哈特拍卖行每周交易的牲畜在 700 至 1,000 头之间，每天的毛收入大约为 65 万至 70 万美元，拍卖行从中提取 3.5% 的佣金。
拍卖过程是这样的: 牲口都关在后面星罗棋布的牛栏里，等轮到它们时才放出来过秤、编号，然后一一进入人头攒动的拍卖大厅里。拍卖师飞快地完成一笔笔交易，有时语速快得听上去就像含混不清的说唱乐─“hadeladdaladda”，直到有买主接受某个价格为止。此后出现一段短暂的平静，你会听到有人把口里嚼的烟草吐到地上的声音，接着再进行下一轮。这就像一场时装表演一样，只不过演员是牛(门票免费; 咨询电话: 512-398-3476)。
观看牲畜拍卖的一大方便之处是，你可以从中西部多数大城市附近随便就能找到这样的地方。这种拍卖行很多，而且大同小异; 找这些去处最好的办法是，到你所在州的农业部门网站上去搜索。我选中洛克哈特，主要是因为那个镇子恰好也是得克萨斯州官方认可的烤肉之都。如果你也去那儿，可以通过以下方法完成对美国食品经济的了解: 观看几个小时的拍卖后，让牧场主继续做生意，你可以离开那儿去史密蒂饭店(Smitty’s，地址: 商业南街 208 号，电话: 512-398-9344)，要一份鲜嫩多汁的牛胸肉，用棕色的纸托着吃，不要作料，也不用叉子。
波士顿偷闲游
洛威尔纺织厂(Lowell Textile Factories)
人们现在很难想象到旧时的工业一度充满了理想主义色彩。要想了解那个注定会结束的时代，最好去参观一下马萨诸塞州的洛威尔，那是美国第一座有计划地建造的工业城，也是唯一一座当地工厂只招年轻女工的城市。洛威尔不再生产纺织品了，但它被保留了下来并且按原样修复─外加乘坐透明底的游船在运河上游览(船费 8 美元)和参观展示着纺织机方方面面的博物馆。整个镇子就像一座工业史的威廉斯堡古城
