美国共有1200所社区大学，这种两年制的公立大学，学生结业后发给副学士学位。这些社区大学一方面培养应届高中生，很多学生毕业后会转往其他大学继续学习；另一方面，也负责社区内的成人教育、职业训练、特殊教育比如一些兴趣培养课程等。
这些大学接受地区政府的教育拨款是最大的财政来源，再加上企业也比较乐于捐赠（因为这些企业的主人很可能就是以前的学生），所以社区大学对本地学生的学费非常优惠。加上美国绝大多数大学互相承认学分，这使得社区大学就更有吸引力。那些成绩不错，但是在经济上难以负担全日制四年大学家庭的孩子，可以先在社区大学用较低的学费学习基础课程，然后再到更好的大学学习专业。如果愿意晚些时候再继续深造，那么从社区大学学到的知识，也足够年轻人找到一份收入尚可的工作。
奥巴马政府已抛出了一个巨额的社区大学促进计划，希望社区大学能成为“美国重新站起来的关键”。
别人视做草，奥巴马当成宝
《时代》杂志对社区大学的评价很有美国式幽默：“实话说，社区大学一点都不性感。”尽管美国近半数的年轻人在高中毕业后，先在这些两年制的社区大学里学习，可这并不妨碍他们对社区大学的挑剔。
用得克萨斯州奥斯汀社区大学校长斯蒂文·金斯洛的话说：“我们的学校里没有鼓乐团、没有美式橄榄球队、学校气氛干巴巴的，少了一点儿热闹。所以多数人不知道我们的学校，也不屑理解我们的学校。”他所说的大多数人，当然指的是那些只认经费充足的四年制大学的人。
从美国全国广播中心的调查来看，在很多政客和贵妇们的印象中，社区大学是落后生的学校，社区大学里的学生要么是高中辍学、到了20多岁才重新学习的学生，要么是人到中年的离婚者，或者是一群给想自己找点事干的老头老太太。但是至少有一个来自长春藤名校的佼佼者不这么想。他认为，社区大学是兴奋剂，它能够帮助美国渡过目前的经济难关。他的名字是：贝拉克·奥巴马。
副总统夫人亲自“代言”
奥巴马在告诉美国民众离国家经济好转还有很长的路要走时，也宣布了他的最新计划。联邦政府将推出一个10年教育计划，向社区大学增加120亿美元的办学经费，使它们能够到2020年前，为美国多培养500万有技能的学生，提高美国在国际市场上的竞争力，并保住就业机会不外流。
为此，奥巴马已经任命了两位在社区大学工作过的高层人员，出国留学网负责向公众宣传社区大学的重要性和必要性。他们是现任副总统的夫人吉尔·拜登和一位社区大学资深教授。在目前失业率直线上升的时候，社区大学是人们学习新技能、准备再就业的好地方，而且人们将看到这些大学拥有超过一般人想象的巨大能量。美国教育发展中心在今年2月份的报告中指出：“美国未来经济的成功，基于对两年制大学的投资状况。”美国教育部长阿恩·邓肯也指出：“办好两年制大学，是使美国重新站起来的关键。”
报名人数打破纪录
因为社区大学是地区性公立学校，所以从理论上来说，校门向所有人敞开。除了正常毕业的高中生外，学生中也的确有不少年纪比较大的人。他们高中毕业后推迟了上大学，其中的原因可能是个人兴趣、也可能是家庭需要必须先工作一段时间才有可能继续上学，也有的人为进名校做准备，有的人选择半工半读的方式，甚至也有的人是从正规大学退下来的学生。中年人可以进校，老年人退休后也可以进校。因此说，社区大学是一个进退灵活的地方。
而在现在的经济衰退时期，报名上社区二年制大学的人打破了往年的纪录。学生中既有下岗的工作人员，也有一些学生为了节省学费，先在社区大学学两年，再转往排名较好的正式大学去，至少减少了基础课阶段的花费。
美国工作人口中拥有学士学位的人数排在世界第2位，仅次于挪威，但是工作人口中持副学士学位的人数排名，却下滑至世界第9。所以奥巴马总统要求所有的美国工薪阶层的人，至少要有一年的大学学历或职业训练，他说：“要想提高全民教育水平，关键在于对下层民众的关心，而不是只追求高层。所以社区大学在其中扮演重要角色。”
美社区大学启示录
1、教育投入不在“贵”，而在“实用”，学生有了社会需要的技能，这样可以顺利找到工作，使整个社会教育资源不至于重复、浪费，从而使社会运转顺畅，减少失业人口。
2、学习不仅仅是“人生一个阶段”的事，人们可以根据自己的实际情况，在不同时期适时调整人生方向，以便更好地在社会上立足、适应社会变化，这对人们培养自信、迎接生活中的新挑战提供了智力扶持。
3、由于社区大学的普及，社会对此的认同度比较高，这就避免了“重文凭、轻能力”的就业弊病。社区大学成了教育的缓冲带，最大特点是“能上能下”，“上”可以继续深造，“下”可以先进入社会工作。因为有就业的保证，也自然对考试制度产生积极影响，因此也就减少了“千军万马过独木桥”的压力。