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当时的夏威夷的土著人生活在一个次序谨严、社会生活层次等级分明的制度里。这制度叫做卡普（Kapu）制度。酋长和祭师是社会的最上层，妇女和奴隶生活在社会的最低层。卡普制度规定不同等级的人在什么地方捕鱼打猎，在什么地方种田收获，在什么海滩游泳嬉戏，吃什么样的东西，怎么样穿戴，违者就是死罪。卡普制度也规定了男尊女卑，女人不允许和男人同桌吃饭、不许碰火、不许吃椰子和香蕉、不许吃烤猪肉和海龟肉，有些公共场合女人不许出现。下图所示的是西方人士画的1790年左右的夏威夷村庄以及夏威夷首领处决违反卡普制度 的犯人的情形。
当别的酋长和首领在用土特产换取现代生活用品的时候，卡美哈美哈换取的却是洋枪洋炮。不但如此，他还大胆使用外国人。他雇用了英国顾问杨约翰（John Young）和美国顾问大卫斯伊色克（Isaac Davis）。在他们的参谋下，卡美哈美哈开始对其他酋长和其他岛屿发动进攻，最终以武力统一了夏威夷群岛，实现了他一统天下的政治野心。
库克船长带给夏威夷的影响是巨大的，但这影响是莨莠参半。他走后，一位酋长用白人的洋枪洋炮统一了夏威夷群岛。白人带来的性病和瘟疫则使夏威夷人口几乎毁灭。当时和库克船长随行的画家维播约翰（John Webber）画下了当时夏威夷首领、祭师和勇士驾着小型双体独木舟围绕库克船长的船所做的宗教仪式。是不是当时的土著人已经意识到灾难的来临所以驱鬼？
卡美哈美哈到底什么时候出生，活到几岁才死于1819年5月，死后被埋葬在哪里，至今一直是个迷。人们猜测他大概出生于1736年到1758年之间。尽管对他出生了解不多，但关于他的死，因为那时他已经是夏威夷历史上第一任国王，人称卡美哈美哈一世，所以多少有点描述。很多人认为卡美哈美哈死的时候是在60岁到70岁之间。后人形容他的伟大和仁慈，常引用他病入膏肓时发生的一个故事：有人沿用传统，建议用活人做人祭以求上帝延长卡美哈美哈的寿命，卡美哈美哈却说：“人是酋长的圣物”，拒绝使用。他顺从地将自己的命运放在掌管生与死的神的手里。
历史留给我们一个重要的数据是，据库克船长统计，当他发现夏威夷群岛的时候，他认为夏威夷的人口在30万到100万左右。到了1831年也就是白人进入夏威夷群岛53年以后，夏威夷做了一次人口统计，只剩下13万人。卡美哈美哈在库克船长到达夏威夷大岛的时候大约25岁，他还是酋长手下的首领，是酋长的侄子。不过在酋长众多的手下里，库克船长一眼就注意到了这位面目凝重、严肃的年轻人。
这故事其实只能表明卡美哈美哈老死时的心理状态，并不是他一生的表现。他年轻的时候，夏威夷岛的酋长也就是他叔叔立他为战神，但他并不满足，他要的是酋长的地位。所以等他叔叔一死，他马上就向刚做酋长的堂兄动武，把堂兄杀了，自立为酋长。卡美哈美哈异军突起，得益于他对外的开放心态。前面讲到，当库克船长第一次进入夏威夷大岛，他就不惜用象征权力的羽毛披风换取一把小刀，可见他对兵器的看重。随着外贸的增加，夏威夷各岛对土特产的需求日益增加。特别是对中国输出大量的檀香木以换取陶瓷、真丝等现代化生活用品，各岛酋长之间的土地属权之争利益之争越来越烈。十九世纪中叶，欧洲各国以及中南美洲的劳工和移民先后来到夏威夷，形成东西方结合的民族大熔炉。直到公元1959年，夏威夷才正式成为美国第五十州。
