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夏威夷传说中有位白帝神名叫罗诺（Lono）。所以当土著人看见库克船长和他的随从皮肤雪白，口里吐火（抽烟），船上有很多夏威夷人非常珍贵的铁制品（夏威夷没有金属矿源，因为夏威夷群岛是由火山爆发形成。夏威夷当时普通的农具是用木棍和石头做成），他们真以为库克船长就是罗诺大帝下凡了。于是库克船长在夏威夷大岛这个隆重的祭祀活动中被当作活神来供奉，被安排坐在神位的上方，享受的待遇超出了他们凡人酋长和国王，他们给库克船长披上只有酋长阶级才能披的珍贵的彩色羽披风和羽冠冕。在当时夏威夷人的观念里，神是至高无上的、要用活人祭祀的。
夏威夷人最贵重的物质是用红色和黄色羽毛编制的披肩、披风和头冠，这颜色和质地都象征着王权。夏威夷酋长有专门的捕鸟队，黄色的羽毛来自一种叫做乌舞（Oo图右）的黑色的鸟，这种鸟每只身上有两根鲜艳的黄羽毛；红色的羽毛来自一种叫做伊艺尾（Iiwi图左） 的红色的鸟。一件长披风，要用八万只小鸟的羽毛，有时需要捕鸟队200年的采集才能收到足够的材料。
当时的酋长就用这非常珍贵的披肩和头盔等与库克船长交换了礼物。而库克船长所给的礼物是一把小刀和其他在西方世界很不值钱的小东西。在接下来的几天的停留里，库克船长的很多船员和当地人做了很多交易。其中包括酋长的侄子，即后来统一夏威夷群岛的卡美哈美哈（Kamehameha）大帝，他用一件祖传的羽毛披风换回了一把小刀。夏威夷是好客的民族，女人没有地位，所以库克船长的水手们在夏威夷得到很多浪漫的礼物－－女人陪睡；但西方人也遇到了他们头疼的问题，他们船上的东西特别是金属物品，常常不翼而飞。
库克船长离开后，不久遇上了风暴，所以又折回夏威夷大岛来补船和增加储备。但他这样的返回没有受到欢迎。主要原因，一是伤害了民众的信仰。夏威夷人想，如果你是神，怎么连风暴都抵挡不了呢？二是物质因素。当地人因为劳命伤财地迎接和招待库克船长，民众的财力还没有机会恢复元气。第三个因素则是水手传播的致命的病毒。船一离开，水手传给夏威夷女人们的性病就开始在土著人中间传染，而这样的病，在夏威夷历史上是前所未有的。从此，夏威夷民族开始经历和外面世界接触的恶性结果。在没有外族人进来之前，夏威夷的土地纯净得象世外桃园，这里没有苍蝇蚊子、老鼠蟑螂和臭虫等传播病疫的东西。遗憾的是，在纯洁的土地上生活了上千年的夏威夷民族因此没有地球上其他人类所有的免疫能力。
导致库克船长的死的导火线是库克船长船队的一艘小船失窃了。库克船长带了几名卫士上岸准备抓当地国王做人质，号称不还船就不放人。双方因为语言沟通的障碍，文化背景的不同，彼此的沟通相当困难。当时部落里谣言四起，不明真相的土人以为白人要伤害他们的国王，都纷纷围了上来，将库克船长和他的卫士包围住。据说就在这个关键时刻库克船长的船上有人长枪走火，使土人以为开战了；雪上添霜的是这个时候有人报告国王，几名不明真相的首领冲向停泊的轮船，有一名被库克船长的水手放炮打死了。听到这个消息，国王转身就要走，而库克船长却伸手想拦住他，国王身边的人见库克伸手就以为库克船长想伤害国王，顺手就用武士向库克砸去。库克一声惨叫。土人一听，库克明明是人嘛，否则怎么会象人一样受不了痛呢？于是乱棒飞舞，双方顿时打了起来。在一片混战中，库克船长想逃都来不及。这场交火有17名土著人（其中5名是首领）、4名白人水手死亡。库克船长自己伤势惨重，跌倒在岸边礁石上，不久也抱憾离世。他的心和肉被土人吃了，他的骨头和头发也被土人放进祭坛用来祭祀上天，使酋长们吸收“上天的力量”。部分库克船长的尸骨土人还给了库克的船队，水手们就将他葬在出事不远的地方。
