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死亡谷形成约在三百万年前，起因乃由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致，当时部份岩块突起成山，部份倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的湖水灌入较低地势，淹没整个盆底，复经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露在大自然下的死谷，只是一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积。
印地安人在此所遗留的文化残骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”之恶名直至150年前才被宣扬开来。1849年冬，一列往金山的淘金队伍抄快捷方式横越该谷，因不敌此地恶劣的天候，导致无垠的黄沙中凭添白骨数堆。成功穿越山谷的少数人在离开此地时伤心地时说了句“Goodbye Death Valley”，Death Valley由此得名。
死亡谷位于美国加利福尼亚洲的东南方，与内华达州接壤，那里的极限温度可达56.7℃，年均46.768毫米的降雨量也仅比撒哈拉沙漠稍多了一点。死亡谷在“恶水”(Badwater)地带，地势低于海平面282呎，为西半球最低点。而它同时也是全球最热的地区之一，1913年曾有高达华氏134度的气温。死亡谷的面积比美国德拉瓦州大一倍半。
死亡谷在11月初至4月末旬是最佳游览旺季，尤其复活节、感恩节及圣诞节期间气候略寒，更吸引大批人潮。观光点为Black Mountain山下一道9里长的Artists Drive路线，及其入口北方5里处的“黄金峡谷”。Furnace Creek访客中心有影片介绍，并提供专人导游。门票每车$5。洛杉矶到死亡谷300里，由10号公路接15号往北，至Cajan换395号，约6小时车程。玩毕拉斯维加斯后到此较为方便，约需3小时车程即可。
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