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为了赶早上第一班游船去自由岛，我们6点钟就起床了。从曼哈顿的南码头花了一个半小时，当我们在克林顿城堡买到上岛的票时已经九点了。12元的联票能让我们游览自由岛和埃利斯岛，但因为没有在网上预定，我们并不能进入自由女神体内的博物馆参观。上游船前是严格的安检，连发卡都要取下来检查。也许因为自由女神的象征意义重大，恐怖组织又曾扬言破坏她，美国自然防范严密。对此，我们已经从刚开始的不习惯到习以为常了。
虽然是第三次游览自由女神了，但这次是近距离去感受她，感觉自然不同。码头在女神像的背部，我们绕到女神正面，头必须拼命地往上仰才能看到她的模样。自由女神高46米（加基座为93米），重200多吨，非常魁梧。她是1876年法国赠送给美国独立100周年礼物，据说法国原来计划送给埃及的，因为神像是女性被埃及拒绝，后来转送给美国成为纽约市甚至全美国的标志。我想埃及人民现在一定后悔不迭。
法国著名雕塑家巴托尔迪历时10年艰辛才完成了雕像的雕塑工作，女神的外貌设计来源于雕塑家的母亲，而女神高举火炬的右手则是以雕塑家妻子的手臂为蓝本。她身穿古希腊风格的服装，头戴光芒四射的冠冕，有象征世界七大洲及四大洋的七道尖芒。女神右手高举象征自由的长达12米的火炬，左手捧着刻有1776年7月4日的《独立宣言》，脚下是打碎的手铐、脚镣和锁链。她象征着自由、挣脱暴政的约束，所以深受美国人民的欢迎。
从自由岛下来，我们又登上轮渡去埃利斯岛。19世纪90年代以前，想要移民美国的人只要能到达美国就行，当时还没有相关的法律，只是要到克林顿城堡注册，履行一些非正规的手续。随着时间的推移，克林顿城堡的移民注册站对像潮水般从四面八方涌来的移民越来越显得力不从心了。1891年，美国成立了联邦移民局，次年开始对纽约市的移民实施控制，埃利斯岛便成为美国的移民筛选站。
还没登上岸，远远就望见宏伟的移民站主体建筑——一座用砖和石灰岩材质建造的大楼——红白相间、基本呈长方体的庞大建筑物中段凹进，中段的四个角分别竖起一座塔楼：从高度上说，两边的翼楼都是三层，中段部分塔楼耸立、屋顶突起了近两层。一个金属和玻璃制作的雨篷从移民登岛的码头通向大楼的入口——三层高、装饰以拱心头像的三个大拱门。
埃利斯岛在１８９２年至１９５４年间曾是一座移民检查站，约１７００万外来移民从这里进入美国。如今，埃利斯岛已经成为美国移民历史的见证。当年，欧洲移民大洋彼岸乘船来到美国，须先进入纽约湾，然后向前进，通过纳罗斯海峡才能到达美国本土。这狭长水道以东是长岛；以西是斯塔滕岛。由水道向前进就是宽广的上纽约湾。海湾西面为新泽西州，东为长岛，南为斯塔滕岛，北为曼哈顿岛及哈得孙河口，埃利斯岛就座落在曼哈顿岛西南不远处。据谱系学家韦恩.米特考夫的统计，现在40%的美国人都能找到一个先人是从纽约港上岸，首次踏上美国的。
踏入大厅，首先映入眼帘的是当年移民携带的各种箱子，有皮箱、木箱、藤箱，材质、款式五花八门，甚至有三轮车，但能看出来都是相当牢固的。箱子的后面是堵呈波浪形的玻璃墙，从墙的左边看过去，是一面飘扬的美国国旗，从墙的右边望过来，是一张张当年移民者的头像，非常有意思。
二楼便是当时令移民们心惊肉跳的登记大厅。这个大厅长200英尺，宽100英尺，覆以56英尺高的拱形圆屋顶。大厅一边的登记处原有一排排的铁栏杆，供移民排队等候，1911年换成了长木椅；另一边则是健康检查室。如此宏大的空间已具有足够的威慑力，再加上美国官员们百般刁难的盘问和过于苛刻的检查，身为可怜的移民，其感受可想而知。看到检查台前写着检查官经常问的一句话“How much money do you have”，看到检查台一侧，用一个玻璃罐装1万多粒糖果来形容当年一个大厅容纳着1万多人的景况，真的令人不寒而栗。
从1892年至1954年，共有1700万人在经过程序后（每人约费时4小时），获准进入了美国。不过其中有许多人并没有如愿留在他们心目中的天堂——纽约，他们从埃利斯岛被送往美国各地，也有不少人到达埃利斯岛却未获准进入美国，他们被遣送回故乡。这些人中约3000人经受不了这种打击，选择了自杀。即使是那些获准进入美国的人，也许一辈子都忘不了他们在移民站遭受的屈辱。美国著名作家欧文·豪这样描写当时的情形：“暴露你的肌肤，被毫无顾忌地检查隐私部位，这是跟美国的第一次接触，也是一次难以理解的苦刑。”
1932年以后，随着移民限制措施日趋严格，移民人数已大为减少，埃利斯岛的联邦移民站的原有功能逐渐减弱，埃利斯岛转而成为关押“美国的敌人”的拘留中心。二战期间这里关押过德国侨民和其他受到指控的敌人。1950年，配合“国内安全法案”的实施，被怀疑为颠覆分子的人也关押在岛上。1954年，移民站关闭，岛上的设施遭到废弃。这种放任状态持续了30年之久。等到把埃利斯岛上的移民站确定为国家纪念馆的时候，人们发现主要建筑已经严重渗漏，屋面腐烂，墙上的白灰脱落，有些房间堆满齐腰深的瓦砾。1984年，耗资1.6亿美元的整修工程开始了。整个修复工作进行了6年，其中用了两年才使主体建筑彻底干燥。然后进行防水处理，并对损坏的窗户、墙体和地板进行修理。大楼外表的石面和砖墙（包括拱窗顶上的拱心头像）都经过清洗和整修。1990年，焕然一新的移民站大楼正式对外开放。
我们顺着当年移民必经的通关问询、健康检查等程序漫步在登记大厅，去体验当年移民者的心路历程，当看到移民者的临时住所–一层又一层重叠在一起的帆布床，看到我们的同胞——一位广东新会人接受问话时的回答，看到从欧洲、亚洲、中南美洲涌入美国的各色人种历经数月奔波脸上的沧桑、无奈、期盼时，你的心灵深处会引起强烈的震撼。
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