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旧金山是个半岛，面积不大，人口也不到80万，但在中国却是个很出名的城市，金山几乎是美国的代名词。过去广东华侨都喜欢称美国为“金山”，广东四邑人则称旅美华人为“金山阿伯”。因为这里曾经是早期美国淘金者的聚集地。至于那个旧字，是后来在澳洲发现金矿为了区分才加上去的。
进入旧金山的一条重要通道就是旧金山-奥克兰海湾大桥。这条大桥有两层，进出各走一层，分两段，中间跨着一个小岛，全长6000多米。这条桥是要单向收费的，视不同时段，每辆小车4-6元。1989年地震时曾有一段上层桥面断裂，坠落到下层，幸好只死了一个人。
经过海湾大桥，就来到旧金山市区。旧金山可能是旅美华人最早到达美国的地方，以前被卖猪仔的华人也多半是来到这里，所以这里华人比较多，华裔人口占了三分之一左右。由于开发较早，面积又受到限制，现在人口密度很大，高楼林立，见不到什么空地，路边停满了汽车。住宅区的房子也是密密麻麻的，难以看到美国其它地方那种带有大花园的独立别墅。狭窄的街道，挤迫的房子，人多车多，停车位又比较少，室内停车每小时3美元，就像国内的上海、广州、香港那样的大城市的旧城区，而不像洛杉矶那样商业区和住宅区明显区分开来。再加上旧金山是个山城，有些道路的斜度很吓人，据说手动换挡的汽车很不好操纵，不论横停竖停在路边的汽车都好像随时会滚下来的样子，所有竖停的汽车前轮都斜着的。我们坐在车里上下坡也有点害怕。听说以前有一条路斜度太大，只好设计成螺旋形。因为实在太惊险，现在已经封闭了。所以当地有人戏称旧金山为“心烦市”，怕烦的就搬走了。
尽管出门就心烦，但故土难离，很多华侨世代仍然在这里定居。这里的唐人街也很大，不是一条街而是一大片。在这里可以买到几乎国内，特别是广东人喜爱的任何食品。但因为美国禁止一些东西进口，所以有些东西实际上是本地生产的，比如广式腊味。
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