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没有去美国的时候就听说美国费列德尔菲亚城有个独立宫，宫中有口大钟叫自由钟。原以为此钟是美国独立战争时代的产物。2007年的时候，我到费城参观了独立宫，看了自由钟，听了讲解员的解说，才真正的知道—独立宫和自由钟的故事.
在费城市区勃罗大街矗立着一幢紫绛色的二层大楼，这便是名闻遐迩的独立宫。正对大门隔着马路有片长方形的绿茵草地，草地的北端有一长方形玻璃平房，四周门窗全是玻璃和钢架构成。从外面看进去，室内的人和物一目了然，房子可容200人左右。自由钟挂在木梁上，木梁搁在二根铝合金柱上。钟高3英尺，重2080磅。顶部周长7英尺6英寸，钟壁厚1．25英寸；底部周长12英尺，厚为3英寸。这钟是1751年委托英国伦敦怀特•查佩尔铸造工场翻砂制成。原价值60镑14先令5便士。当时为什麽要浇铸这口大钟，根据钟上镌刻的第二行铭文可知是宾夕法尼亚州议会为其位于费城的众议院制造的，是供开会时鸣钟召集议员用的。钟上第一行铭文是：“直到各方土地上的所有居民均宣告自由。”这是源于《旧约全书•列未记》的一句话。据史料记载刻这段铭文是为了纪念50年前即1701年威廉•佩恩在宾夕法尼亚这块殖民地上给教友会各首领颁发特许权状这一历史事件的。
威廉•佩恩(1644—1718年)是英国基督教教友会的首领。教友会是新教的激进教派，教徒们17世纪在英国遭受迫害。1655年起其信徒陆续渡过大洋到美洲新大陆落户传教。70年代末威廉•佩恩看到领有大片地产的好处，特拉瓦河以西的土地又很肥沃，便向英国国王申请该片领地。查理二世流亡在外时欠威廉的父亲海军上将佩恩爵士一笔巨款，现在乐得送个顺水人情，便批准这个要求，既是恩赐，又算还了旧债，可谓一举两得。英王将新泽西以西的大片土地亲自命名为宾夕法尼亚，并任命威廉•佩恩为首任总督。1682年威廉•佩恩带领一批教友会信徒在费城建立居民点。他主张信仰自由，各教派并存和睦相处。他以教友会的友爱传统来建设该城，城市发展得很快，成为州的首府和商业、文化中心，并获得了“兄弟友爱之城”的美称，也有人叫它为“教友会城”。17世纪90年代威廉•佩恩力主维护殖民地的独立，他鼓吹共和制、信仰自由，对各教派采宽容的态度，居民自然很感激他。他死后人民一直怀念着他，故议会铸钟时，就把“直到各方土地上的所有居民均宣告自由”这句深得人心的话镌刻在钟上。
1752年大钟运到费城，第一次使用时便被打得裂开。帕恩和斯朵两位费城铸工受命用原有的金属材料重铸两次，翌年才完工。钟上镌刻着“帕恩和斯朵，费列德尔菲亚”的字样和以罗马数字MDCCLIIL(即1753)记载的年代，可资证明。1753年大钟开始经常使用，立法议员集会，州议会中的法院开庭审判时，在独立战争年代，诸如1776年7月8日第一次当众公开宣读《独立宣言》等重大的、有意义的事件发生时，都要鸣钟。
钟上有长长的巨大裂缝。据信是1835年为约翰•马歇尔大法官举行殡葬仪礼时敲钟而开裂的。其后1846年为纪念华盛顿总统的诞辰鸣钟庆祝时，遭到严重破裂，发声嘶哑。虽几度企图修复裂缝，都无结果。以后此历史上负有盛名的大钟便停止使用。但慕其名而欲一睹风采的人很多，于是便送到各地供展览用。1885年首先送到新奥尔良及南方各州首府陈列。1893年运到芝加哥，1895年运到亚特兰大，1902年到查理斯顿，1903年到波士顿展出。1915年远处西海岸的旧金山居民也能观赏到这稀世罕见的文物。观者甚为踊跃，但每一次搬运，舟车上下都使钟的裂缝增大，以致有朝一日可能会裂成两半。独立宫管理委员会终于决定以后不再运至外州巡回展览，只在费城它的出生地继续展出，供国内外人士参观。原来大钟放在独立宫楼顶的钟塔里，因观赏不便，1976年1月1日起移到上述玻璃房内，使更多的旅游者可前来仔细参观。
此钟虽然已使用了很长的时间，在国内外早享盛名，而且一诞生便带有“宣告自由”的特殊标帜，但先前它并不叫做“自由钟”，直至19世纪中叶美国反对蓄奴运动兴起，废奴主义者把钟上的铭文大肆宣传，这钟才被世人称呼为“自由钟”。自由钟之名1839年首次在反奴隶制的宣传小册子中出现，从那时起一直沿用到今天计154年，而钟的诞生却已有240年了。 自由钟是费城市的象征，更是美国自由精神的象征，是美国人的骄傲.它参与了美国早期历史上最重要的事件：为第一次宣读独立宣言而鸣响，为合众国宪法通过而鸣响，为送富兰克林赴英陈请，召集市民讨论英国颁布的《糖税法》和《印花税法案》而鸣响，为华盛顿的逝世而鸣响。它的似乎并不怎样响亮的声音宣告了美国的自由和独立.
费城 1682年，英国探险家威廉潘 (quaker william penn) 发现了费城。一个世记之后，这个城市成为美国的诞生地，也是美国的第一个首都。富兰克林这个伟大的政治家、作家及发明家，就诞生于此。费城位于宾夕凡尼亚州东南部、德拉瓦河 (delaware river) 与斯库基尔河 (schuylkill)的汇流处。它是美国的古都，也是美国的第五大城。费城是宾夕法尼亚州首府，美国独立战争时的首都，同时是美国第四大城市。它的名字很大程度就代表了独立会堂、自由钟、起司牛肉三明治、种族融合、戏院、快活的古典音乐以及充漨生命的街道。 自由钟 是费城具有251年历史的国宝级纪念物。是费城最著名的旅游景点。如果说纽约的自由女神象征着美国人民对争取自由的决心，那费城的自由钟就是点燃了象征世界人民渴盼自由的决心。已经有270多年历史的自由钟，和独立宫一样，立体的表述了费城这座历史古城为世界人民争取自由获得自由所做出的丰功伟绩。
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