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摩天大厦从来就是一个权力指标，马来西亚的双子塔昨天傲视全球，今天已被「台北101」取而代之，每栋争与天高。但曾经，世界第一高的，是芝加哥的西尔斯大厦（SearsTower），现居老三位置。
芝加哥在1871年发生过大火灾，全城三分二的建筑化为乌有，重建时为省用地，一座座的摩天大厦昂然而立，更因为研究新技术应用于建筑造型的课题，遂成了芝加哥学派。今天游览芝市，高楼广立，建筑之旅是一个主题项目，从西尔斯大厦，约翰汉寇克中心，以至于今年7月才启用的千禧公园音乐厅，和河岸上奇特的新派建筑，走进其内，宛如是一座现代建筑艺术馆。
西尔斯大厦：全美最高保安严密
西尔斯大厦是芝加哥市的地标，建于1974年，总层数是110层，高达1，454尺，当时可算登峰造极。但自世贸遭恐怖袭击后，大厦愈高盛名愈响，被袭的潜在机会便相应提高，今年英国情报亦显示恐怖分子图用化学物袭击西尔斯大厦。股神毕菲特旗下的保险公司，甚至接受了大厦加保的5亿美元保单，现在游客进入大厦，手提包都要经X光机。
西尔斯的造型，是像积木般把9个高低不一的方形柱子束在一起，挺拔简洁。每年来到这大楼的游客多达130万人次，主要是到103层的了望台远眺全芝加哥市的建筑群。我乘搭专用电梯，从地面1楼直达103楼，你估需时多久？答案是55秒。
了望台分为东南西北四面，天气晴朗的日子，密西根州、伊利诺州、印第安纳州和威斯康辛州亦隐约可见。由于芝加哥的规划布局井井有条，鳞次栉比、高矮各殊的建筑物沿着宽阔的大道连绵数无尽，极具气势。
这里也是一所芝加哥市的小型博览馆，以壁廊罗列了芝市的历史，发生在市内的人和事，从林肯到芝加哥公牛队的米高佐敦，诺贝尔奖人物志（芝加哥大学被誉为诺贝尔奖者的摇篮，杨振宁、崔琦都出身自该校），有甚麽电影在市内拍摄、出产过甚麽小说作家、运动员等等。最有趣是一家大小去这了望台，在墻壁上小孩的视线高度也列有和他们有关的事，譬如∶你知道30年代的儿童吃甚麽的吗？如何上学的吗？让小孩明白从前的同龄儿童是如何生活，细致入微。
SearsTower
地址∶233SouthWackerDrive，Chicago
电话∶（312）8759696
约翰汉寇克中心：万家灯影里的牛柳餐
除了西尔斯大厦，在芝加哥排行第3高的就是约翰汉寇克中心（JohnHancockCenter），它有100层，高1，127尺，别名就是「BigJohn」，外形就像一把梯子，上窄下阔，感觉怪怪的，外墻则是一列列像「X」型的支撑架框，属于一家保险公司所有。94楼是眺望台，向北望，则是连绵无尽的海岸线，也是游客取景的必然首选。唯一与西尔斯大厦有所不同的是，这里有一条通风步道，以细密的铁丝网围拢着，让你可感受到高处的强风吹送。
这里还很懂得做生意，95楼是餐厅，96楼则是酒吧，同名为「SignatureRoom」，阁下可边呷啤酒，边欣赏高楼密布的雄伟景观，难得的是收费不贵，三文治一客$8美金（约HK$62），和街头的店铺差不了多少。
我来过这里两趟，分别是早与晚，景色全不一样。若你有机会到芝加哥，给你一个建议，无论如何要到这里吃一顿晚餐。我订⑸时，问经理可否靠窗的，他答不肯定，但8时抵达，他真的安排了一⑸给我。我往外张望，只能用「震撼」来形容∶逾千尺的高空下，蜿蜒数十里的璀璨灯海，远远近近的亮于俯瞰之间，看得人凝神定目了……虽然点了龙虾汤和牛柳，但菜都凉了，我还是自顾不暇的拍照，那顿饭的味道如何，现在回想已是朦胧隐约，怪只怪夜景实在诱人，这与厨师的功力无关。
JohnHancockCenter
地址∶875N.MichiganAvenue，Chicago
电话：（312）7513681
芝市7月新焦点∶MillenniumPark音乐厅
芝加哥的街头，到处都是新旧交错的建筑，只要你循大道MichiganAve走下去，约翰汉寇克中心、英式维多利亚风格的WrigleyBuilding（即是白箭香口胶的公司）、罗马拱柱设计的芝加哥美术学院（TheArtInstituteofChicago）等等，绝对会令你目不暇接；但在Monroe与RandolphStreets的交汇处，现在已有一个像鬈曲丝带的银色新派建筑物，正密锣紧赶工，势必成为芝市下半年的新焦点，它就是MillenniumPark的音乐厅。
此音乐厅外形突出，由不钢的板块接嵌，你可以说它似爆谷，又或是硬壳果，草坪上棚架似的钢筋网……总之是一见难忘。其连草地面积达9万5千平方尺，能容纳观众4，000人，总建造费本预算1亿8千万美元，但现埋单计数，竟然是6亿3千万，弄得誉满全球设计师FrankGehry备受多方指摘，不过仍有不少建筑师赞扬他崭新的概念。我去到的时候，地下的露天餐厅、溜冰场已开张大吉，但外围仍在铺设草皮，还有2个月，这里便要举行首场演唱会，希望它能顺利竣工……
MillenniumPark
地址∶11N.MichiganAvenue，betweenMonroeandRandolphStreets。
旅游Tips∶
1.游船河：芝加哥的主要建筑集中在市内的ChicagoRiver旁，乘一回汽船，欣赏两边的建筑群，是一趟很惬意的海上旅程。团名就是「ChicagoRiverArchitecture」，你可以选择1或2小时，从MichiganAve的北面上船，包括以上介绍的西尔斯大厦和约翰汉寇克中心，及别致的民房，费用约HK$180。查询网址∶www.wendellaboats.com/
2.免费导游：芝市现正举行一个名为「ChicagoGreeter」的导游计划，由当地热心的义工带领游人览赏市内著名的景点，主题多元化，例如历史文化、博物馆、购物、宗教建设、同性恋等不同路线，行程自由，既可徒步或乘交通工具，费用全免，导游有的是退休老人或学生，部分懂多国语言，个人或团体均可报名。查询网址∶www.chicagogreeter.com
旅游Info
签证：持特区护照及BNO往美国均须签证，费用HK$800，而签证前一定先上网预约时间，网址为：www.usconsulate.org.hk。查询：25239011（美国领事馆）
天气∶日间阳光温煦，入夜后约在15度左右。
机票：乘联合航空直飞芝加哥，来回经济客位票价约$7，500起。另联合航空现正举办免费机票抽奖活动，让市民有机会赢取旧金山、芝加哥及夏威夷的机票，查询：28104888/www.unitedairlines.com.hk。
交通∶由O’Hare机场乘搭蓝线地铁，即可到达市中心，单程票约2美元。
住宿∶可考虑TheDrakeHotel，外观典雅华丽，连克林顿、已故戴安娜王妃也曾入住，远眺海景，房价由HK$1，700起，地址∶140EastWaltonPlace，Chicago，IL60611；电话∶（312）7872200。
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