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同世界上大多数国家不同的是，加拿大的首都渥太华既不是最大的城市，也不是历史最悠久的城市。所以渥太华成爲首都就变成一个有趣的话题。
渥太华成爲首都的重要原因在于它独特的地理位置。图爲渥太华和赫尔（Hull）市的全景，两市以渥太华河中心线爲界，对岸便是Hull市；尖顶部分就是渥太华市。渥太华河同时也是加拿大两个最大的省—安大略省和魁北克省的界河。
1857年12月31日英国维多利亚女王要对其北美的殖民地确立一个共同的首都。当时殖民地区域就是今天的安大略省和魁北克省地域。而这两个省恰是两个不同的欧洲种族开拓的殖民地，魁省是法裔殖民地；而安省则是英裔殖民地。图爲渥太华河的两岸早期开发的画册。
爲了平衡两个不同种族的关系，女王的谋士建议首都的位置应该是法裔和英裔人口大致平衡的地区。由此渥太华成爲理想之地。当时人口结构爲：英裔占55%，法裔占25%，其他族裔占25%。民族平衡是渥太华成爲首都第一重要的原因。
1812年，已经独立的美国与英国殖民者爆发一场战争。战争在很大程度上影响了加拿大首都的确定。英国政府投入巨资开凿了Rideau 运河。这个耗费巨大的工程将安大略湖畔的金斯顿与渥太华河连接起来，作爲绕开圣劳伦斯河边境的备用水道，并且使渥太华这个腹地小城变成加拿大的第四大城市–加拿大首都。丽都运河于1832年竣工，但没有机会发挥预期的作用。运河的开发带动了渥太华的发展是第二个原因。
1812年的战争也暴漏了美加边境上加拿大方面防控能力的脆弱，由此人们建议首都应该离美国人远一点。而渥太华较美国的距离比多伦多蒙特利尔金斯顿都要远一些。此爲第三个原因。
渥太华位于发达的多伦多和蒙特利尔中间地带，有良好的交通贸易条件。从东西跨度来看也处于较爲中间的位置。此爲原因之四。
如今的渥太华不再是当年的不毛之地。坐落在渥太华河畔国会山庄的国会大厦（Parliament Building）是渥太华著名的建筑群，它是一片哥特式建筑群，是外国政要阅兵和游客必到的旅游景点。图爲高88.7米的和平塔。
国会大厦里的国会衆议院。
国会山庄内部
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