西雅图最早是印第安人定居帝。城市始建于1851年,移民 多经营木材业。1869年设市,以印第安人酋长西雅图的名字命名。1884年铁路通达。1897年阿拉斯加 掀起"淘金热",淘金者多经此往返, 促使城市迅速发展。1914年巴拿马 运河通航,1917年建成连接皮吉特湾与华盛顿的运河,进出口贸易有较大发展。第二次世界大战后,成为发达的工业城市。
西雅图是美国 主要的飞机制造中心之一,是世界上最大的喷气式民用客机制造公司波音公司总部所在地,有"波音之城"的称号。其主要企业分布在从南郊的奥本到北郊的图拉里普的地带,拥有7万余职工。又为美国西部林区的木材加工基地,制材、胶合板、家具、纸 浆和造纸等工业均较发达。其他有造船、炼铝、电子、化学、罐头食 品等工业。
近年来,从阿拉斯加铺设过来的输油管通过该市,推动了城市工业的发展。西雅图,也是重要渔业基地,拥有一支大渔船队,主要捕捞大比目鱼和鲑鱼等。
西雅图素有"通往阿拉斯加和远东的门户"之称。 主要港区在皮吉特湾内的埃利奥特湾,水深港宽,是著名天然良港。沟通皮吉特湾和华盛顿湖的运河,长13公里,筑有水闸,可供海轮通行。与加拿大不列颠哥伦比亚 省沿海和阿拉斯加有定期班轮往来。3条横贯大陆铁路的起迄点,与太平洋沿岸的旧金山 、洛 杉矶及加拿大的温哥华等大城市有铁路、高速公路相连。
城区的商业区紧邻港区。"西雅图中心"为市内最著名的建筑群,"21世纪展览会"所在地,有歌剧院、音乐厅、竞技场、运动场、太平洋科学中心等,其中高达185米、名为"宇宙针"的