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一、私立大学与公立大学
美国的大学是私立与公立并存，学校数量相差不多。但学生人数公立占近80%。
美国公立大学的规模通常大于私立大学，公立和私立的主要区别在于经费来源不同。公立学校的经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项目，联邦政府给予科研、购置图书、设备和向学生提供各种资助；而私立学校在这方面所得的经费则微乎其微，经费主要是来自赞助、基金及向学生收取通常比公立学校高得多的学费。
公立和私立大学的另一个区别是学校的规模不同。前者的规模一般要大于后者；教师与学生的比例往往是公立大学少于私立大学。公立大学更注重于研究；私立大学小班化教学，更注重学生本身。
公立大学和私立大学在没有奖学金的情况下相比，公立大学的学费会便宜1-2万美金一年，但是公立大学往往给国际生奖学金的机会比较少，而私立大学一般都会给于一些资助，这样算下来，价格就没有那么高了。私立大学培养了大批的成功校友，每年都收到很多校友及企业捐赠的款项。有了这笔钱，私立大学的奖学金相对于公立学校要丰厚得多。如麻省理工学院，在招生中可以对美国收入在中产阶级以下（7.5万美元/年）家庭的考生全免学费。
二、学校基本上不设围墙，没有明显的校门。
美国的大学，大多数都没有围墙，也很难找到像样的校门，因为美国大学的概念是人人机会平等，都能够有大学教育。这里绝大多数学校既没有围墙，也没有门卫，任何人都可以自由出入，学校也欢迎参观者参观。美国的知名大学本身都是旅游点，也有专门的服务中心，为旅游者免费提供校园地图、学校简介和参观要点等。
由于没有围墙，许多美国大学都自然地和城市融在一起，只有看到大学的路牌或成群结队的年轻人，才知道已经进入了校园。学校一般都不会反对游客来校园参观，即使是一些军事院校，如西点军校和海军学院，也都对民众开放，每天都有络绎不绝的游客进入校园，观看军校学生们的操演，参观学校的博物馆
这点和我国是不同的，我国的大学围墙高筑，越是刚成立的小学校大门修的越气派。这大概与美国人注重实质，不讲面子工程有关吧！虽然美国大学没有围墙，开放的环境还是很安全的。
三、美国大学颇爱设置分校
美国大学设置分校的较多，如果将各分校加在一起，有的学校其规模奇大无比。
纽约州立大学系统共设置64个校区或分校；学校是综合性公立大学。目前共有413000多位学生就读，其中包括来自160多个国家的国际学生。学校是美国最大、最全面的州立大学教育系统。
加州大学系统拥有10所大学或者分校，每个分校就是一个独立的高水平大学。在校学生合计超过21万人，教职员工超过16万人。
但美国大学的各分校，人、财、物是独立的。各自享有自主聘 任教授、招收学生、财经支配的权利。这与我们的高校办分校是完全不同的。我国在十年前搞“985”工程时，也大量搞院校合并，办分校。不同的是，我们都是集中管理，学校安排大量的交通车，相隔遥远，管理人员本应8点上班，10点钟还到不了位。为盖一个学校公章开车跑30公里甚至50公里是常有的事。人家办分校的经验是不是值得我们学习呢？
四、图书馆内卖咖啡、纪念品。
我所到的每一个学校，都有多个图书馆，如果你找不到图书馆，就跟随咖啡飘香的方向去找吧，那肯定能找到。宽敞的图书馆里，可以买到香气四溢的自磨咖啡，再买一点点心，就可以不放下你手中的书，在专设地带一边看书，一边吃点心喝咖啡。也可以节约下你到饭厅吃早餐、中餐或晚餐的时间。如果你想节约1.5-2美元一杯的咖啡钱，也可以饮用专供自来水。
参观的学校都是由图书馆卖学校纪念品。各种纪念牌品种众多，琳琅满目，价格不菲。美国人也很会做生意，把这也做成产业。既赚了钱又宣传了学校还很受朝圣一样的参观者的青睐。看似风马牛不相及，其实完全是办事人性化的体现。
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