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奥特莱特不是美国的地域名称，也不是城市的名称，而是美国一般家庭居家过日子心目中最向往的地方之一。奥特莱特是美国特有的一种商业文化，它的英文全拼是OUTLET，中文意思是工厂直销，也有的干脆就叫做FACOTORY STORE。美国人或者在美国生活时间比较长的人在称呼它时，一般还是称为OUTLET，而且只读字母前面的重音发音，听起来好像就是读的“奥雷”字音一样。
奥特莱特这种新型的销售形式产生的确切年代无人能够说得准确，但是它的直销薄利和专业品牌多样化，却是在人们头脑里牢牢扎下根来。奥特莱特一般分布在城郊区或者高速公路中途的城镇，这是因为美国城市闹市区面积拥挤，商业竞争十分激烈，除了高档的商业名店有固定的高消费群经常光顾外，一般的商家是很难支撑下去的。因此有眼光的厂家便在城市边缘地带设立厂家直销店，将自己的商品以直销的形式推出，一来这里土地成本便宜，可以大幅度降低经营成本；二是这里可以聚集许多名牌商家共同形成一种购物环境，这样反而会吸引更多的购物者来这里享受购物乐趣，奥特莱特就这样应运而生了。由于没有中间环节的费用，厂家直接将出厂价略微修正就作为销售价，这对于普通消费者来说是非常经济实惠的。
奥特莱特在不同的地区有着不同的形式，这也许与当地的消费习惯和消费群体有关。比如在加利福利亚州特别是旧金山地区，这里的奥特莱特都是呈平面线形布局展开。在内华达州的克瑞市，这里是加利福利亚与内华达州的分界线，奥特莱特则是另一种形态。这种Y型布局的奥特莱特完全是在室内，就象是在百货公司里面一样。
在美国东部小镇PERRYVLLE，这里的奥特莱特则是走廊式的，中间是低矮的花台，两侧是各种各样的商店门面，消费者不必向西部地区那样购买商品需要走很远的路。不管是那里的奥特莱特，不管是属于那种布局形态，都有一个共同的特点，这就是为适应广大消费群体的需要，通常在这些直销店前开辟有宽阔的广场供大家停放车辆。
美国的中产阶级总的说来是比较富裕的，但在对待生活的态度上还是比较简朴和实用的，能够少花钱的尽量少花钱，这也从另一个侧面反映出美国人的务实心态和简朴性格。在感恩节期间，美国的习惯是全国的各类商店都要打折，有的打折甚至打到50％。特别是从感恩节开始一直到圣诞节期间，各家报纸纷纷推出广告专版，专门刊登各家商店打折的消息。打折的内容五花八门，有手机、有笔记本电脑、有照相机、有微波炉、有洗衣机、有高尔夫球具、有日用生活用品、有玩具、有汽车、有化妆品、有服装，有家庭饰品。
那年，我在美国研修学习，就亲身体验了购物节的狂热。那几天，我的房间门口天天早上都堆满了当天的报纸，其中有几乎一半的报纸都是各个商家促销的广告。与其说美国人热情盼望感恩节的到来，倒不如说是美国人真正盼望的是商品打折日子的到来。不少美国人都是热情期盼着这一天早日到来，因为对于讲究实用的美国人和他们的家庭来讲，打折的商品可以减少他们日常的支出。而美国的中产阶级理想的购物地点就是OUTLET。
我记得在感恩节的第二天，我来到圣荷西市的OUTLET购物中心，虽然还是早上9：30分钟，但这里早已是人山人海，在美国难得一见的拥挤和嘈杂今天在这里和大家见面了。停车场早已停满了驾车前来购物人们的汽车，后来的汽车没有车位只好顺着购物中心的马路停放。我顺着这里的店铺一家一家的挨着看，发现这里有许多品牌店，如中国人最为熟悉的BURBERRY、宝姿、BOSS、圣大保罗、耐克、阿迪达斯、LEE、花花公子、路易斯威登、DIOR、CHANEL等品牌，在这里都能找着它的直销店。当然，我估计这些品牌店出售的品牌服装和运动鞋，多半不会是真正原产地，基本上都是在中国、马来西亚、泰国、土耳其和中国的香港、澳门、台湾等地加工的。还有一些商店专门经销各种中低端商品，在每家店铺门口，都高高挂起SALE的招牌，上面写着30—50％OFF的字样。我细细看了一下，略微估计这里的服装一般在30美元左右，体恤衫一般也在20美元左右，运动装和旅游鞋稍微贵一点，一般价格也在40美元左右。金银首饰打折的幅度也比较大，我问了一家专门出售金银首饰的商家，原价760美元的钻石戒指打折下来只卖500美元。总体看来，这里的打折商品基本上都是中低端商品，高端商品的价位站得很稳，根本没有下跌的迹象和商量的余地。
来这里采购物品的人真的还是非常多，看来，富裕的美国人也不排除和放弃购买便宜商品的机会。中国有句老话叫做一分钱一分货，说的是价格是与商品价值相等同的。中国还有一句话叫做便宜无好货，说的也是价格太贱是不可能买到好商品的。我转身回头看，在刺眼眩目的阳光下，熙熙攘攘的购物人们简直就像发疯似的，拎着大包小包的商品，脸上挂满了幸福的笑容。
有人说，美国人的日常生活已经离不开中国。这话或许有些夸张，但从我所看到的也还是不无道理。美国人很聪明，知道将这些日常生活用品订单发派到世界各地，用世界各地廉价的劳动力和自然资源为美国人生活提供服务。其实我们大家也都知道，往往是这些低端商品在生产过程中最容易产生大量的废弃物，而有的发展中国家为了得到生产订单或者低微的利润，往往不顾生产过程中产生的大量废气废水和废弃。就这样，美国人将污染自然地转移到发展中国家，将生产出来的产品以极低的价格卖到美国市场。所以，在美国市场上，大家都会发现到处都是MADE IN CHINA。初次到美国的人还会特自豪地说，看看，老美也得用我们中国的商品。听到这些话，说实话，心里感到沉甸甸的。一方面奥特莱特大量的商品基本都是中国制造，感到有些自豪。但另一方面，美国市场上的中国产品越多，心里越不是个滋味。要知道，这些中国产品都是生产厂家拼资源拼环境拼廉价劳动力换来的。中国处于发展中阶段，我们难以逾越资本积累和技术积累的阶段，但是任凭美国人用牺牲中国人的环境换取他们洁净的环境和舒适的生活，而且反过来还评论中国这不是那不是，是不是有点太说不过去了。
带着矛盾的心情，回过头去看了看奥特莱特，心里想，经济学中的U型曲线告诉我们，往往能够赢利或者是能够获取暴利的，恰恰是在曲线的两端。左端曲线端点是产品的设计创意策划，右端曲线端点是产品市场销售，中间地段恰恰是利润最低的加工链底部。美国的奥特莱特销售的各类商品，恰恰也是在亚洲地区加工的。亚洲地区总体说来还处于发展的初级阶段，承接发达国家或地区的产品订单，推动出口加工贸易，也是不得已而为之的办法，这也许就是市场经济的规律吧。
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