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美国西部的内华达州，这里属于比较典型的沙漠戈壁气候，干旱少雨，植被稀疏，在美国的地理板块上是一处偏僻贫瘠和荒凉的地方。但是，在内华达州腹地的拉斯维加斯，却是一个充满活力和无限魅力的城市。
拉斯维加斯的主要产业是博彩业，这里是世界上大名鼎鼎的国际级赌城，世界各地很多富翁都是乘飞机飞到这里来享受这种刺激和奢侈的生活。以前由于这里没有资源，只是一座沙漠小镇的拉斯维加斯发展举步维艰。1939年，美国一名参议员提议在拉斯维加斯将赌博合法化，这项荒诞的提案得到了参议院的批准。从此，这项法案使拉斯维加斯成了全美唯一赌博合法化的城市。
2004年4月，我曾经来过一次拉斯维加斯，那时的景象深深地留在我的脑海里。在去拉斯维加斯的路上，到处都是一片荒凉凄迷的景象，广袤平缓的山坡上，沙石遍地，仙人树和骆驼草遍布，地表层有的地段已经硬化了，有的却还是沙化地貌。这里在很早以前是海底，由于地质结构的运动和太平洋大西洋海底板块的挤压作用，使这块地方逐渐隆起形成了今天的地形地貌，说是这里以前曾是海底，是因为有人在这块荒芜的地方曾经发现了海底古生物化石，不过，大多数科学家对这里丝毫不感到有特殊的兴趣，认为这种研究没有任何实际的意义，这也是为什么这里始终保持这种荒芜景象的原因。
在拉斯维加斯这座城市里，各种专门用于赌博的星级酒店遍布，比较著名的有金字塔酒店、阿旦丁酒店、MGM GRAND酒店、PENNY SLOTS酒店、百乐宫酒店、威尼斯酒店等。顺便说一下的是，当时这些酒店全部是造价耗资10亿美元以上的顶级酒店，至于造价10亿美元以下的酒店那简直数都数不清了。单单是酒店一项，你就可以看出这里是多么的繁华和热闹。拉斯维加斯地区属于沙漠地形，附近的沙漠荒芜干枯缺水，但这里却是绿茵遍地，绿树成行，这得益于美国政府出巨资修建了胡佛水坝，又修建了两条水渠将胡佛水坝的水引到了拉斯维加斯。有了水源又有了钱还有将赌博合法化的法令，从此，拉斯维加斯便改变了命运。通过几十年的发展，已经成为世界上公认的国际级赌城，这里城市规划的比较合理，街道纵横，高楼林立，绿树成荫。围绕着搏彩产业发展的服务业十分发达，每年吸引着全球数千万游客和数百亿的资金，拉斯维加斯成为美国沙漠深处的掘金地。
拉斯维加斯最美丽的是这里的夜景。入夜，街道上灯火辉煌，流光溢彩，到处是熙熙攘攘的人流，街上巨幅广告霓虹灯闪烁，给披挂彩灯的拉斯维加斯增添了一道亮丽的风景。小艾菲尔铁塔挂满了彩灯在夜空里绽放着五颜六色的璀璨华彩。音乐喷泉随着音乐节奏高潮迭起，喷射出一排排白花花的水墙和高高的水柱。模拟火山爆发的景象由电脑控制，声光电技术手段结合演绎了火山爆发的全过程，声响轰然，效果逼真，场面恢宏，吸引了众多游客驻足观望。
金字塔酒店，门前的金字塔表面镶嵌有深咖啡色和墨绿色相间的玻璃，沉稳厚重，华丽端庄，流溢出一种阿拉伯王室特有的威严与富有。威尼斯酒店豪华的意大利装饰风格，凸现了典雅的格调和高贵的品质，走廊河道里晶莹洁净的流水，载着身着威尼斯风格的游船，头上包裹着白色的头巾，脖子上围着红色的围巾，身穿蓝白条纹水手衫的水手，唱着船歌摇摇晃晃地，将坐在船上的游客载向梦中的威尼斯。
MGM GRAND酒店门前耸立着一座巨大的广告牌，画面里侧卧着一位美艳绝伦的女模特，丰满雪白的胴体几乎一丝不挂，那种充满肉欲的原始萌动和感官刺激的画面撩拨着每一个看客想入非非的遐想。这里的酒店一律对外免费开放，游客可以自由地在各家酒店的CASINO下注一试身手，或者穿行在豪华的商家店铺里选购自己心仪的物品。
2007年，我又来到拉斯维加斯，可谓是旧地重游了。一路上我最大的感受是原来比较凄凉和荒芜的戈壁沙漠变得越来越认不出样子了。我记得原来这里的景象，高速公路两旁是黄褐色的沙漠，粗大的沙粒表面生长着稀疏的骆驼草和仙人掌，阳光照射在宽广平整的戈壁滩上，反射出的强光让人睁不开眼睛。可是这次旅行车从高速公路通过的时候，路旁的山峦和戈壁滩隐隐约约密布着一簇一簇的固沙植物，有的地方植物还长的比较茂密，与我原来看到的和这次想象的大不一样。
驾驶员告诉我说，美国政府每年只要到了雨季，都会派美国空军在这里飞播耐旱的植物种子，而且多少年来一直坚持从未中断。这幺多年算下来美国政府为改善拉斯维加斯戈壁的自然生态环境，已经花费了不下于十几亿的资金。自然界总是慷慨地为人类的繁衍生存提供了取之不尽用之不绝的资源，也默默地承受着人类对它的破坏和污染，人类理所应当地为改变自然生态环境做出自己的努力和贡献。现在，拉斯维加斯戈壁的环境终于有了明显的改观，看到毛茸茸的骆驼草遍布沙漠戈壁，沙漠终于有了一层薄薄的绿色，心里真的是感到非常高兴。
值得高兴的不仅是沙漠绿洲的梦想正在逐步实现，而且拉斯维加斯的变化也令我大吃一惊。给我印象最深的是过去那些曾经熟悉的酒店面貌不再，取而代之的是一座座拔地而起崭新的酒店。我记得那年来到拉斯维加斯，这里的朋友们自豪地说，这里的酒店投资的额度非常大，几千万的投资时代早已成为过去的历史，现在进入了几亿美金甚至十几亿美金的投资新时代，当时看着拉斯维加斯街头一栋栋高耸入云的酒店，感到这里灯红酒绿使人不禁头晕目眩。今天，站在拉斯维加斯的街头，除了 MGM、ABSOLUT、TREASURE ISLAND、MISAGE、BALLYS等几座标志型建筑还在那里熠熠生辉外，原来有些旧的酒店已经难找其踪迹。在拉斯维加斯没有什么不可能办到的事情，也没有什么作为鉴定新旧的标志，只要控制酒店的财团感到有必要拆除旧的酒店，新建新的更高档的酒店，这事就这幺定了，就这样容易。这种决策不是像我们所想象的那种严肃凝重的董事会来研究决定，而是一次高尔夫球聚会甚至就是一次简单的晚餐，就能将这样的事情敲定下来。
现在，在拉斯维加斯的城区里，我们看见了投资几十亿美金的WHUN、MANDALAY BAY、RIVIERA纷纷在拉斯维加斯亮相投入营运，特别是WYUN酒店投资达到30亿美元，是一座外表完全封闭式的现代建筑，微微呈圆弧形的立方体型，通体光滑流畅，现代感极强，金黄色的玻璃将整栋大厦紧紧地包裹起来，大厦表层没有任何部分显露在外面。WHUN酒店被浓浓的树荫掩藏起来，远远望去就像一块金砖立放在绿色的翡翠盆里。据说，这样的设计理念是CASINO财团内心的追求，意义在于将拉斯维加斯的财富永远留在WHUN酒店里。
在拉斯维加斯，残酷的竞争永远存在。原来的小酒店已经逐渐被大财团所无情地吞并，这种吞并的方式是这样的直接和坦率，以致让众多中小酒店的投资者战战兢兢，无不时无不刻都在想着自己的明天。今天我还是这家饭店的董事长，可明天却可能沦为街头的失业者。在这里，竞争和吞并才是生存的主要方式。
随着到拉斯维加斯的游客的激增，CASINO的暴利不断地刺激和膨胀着酒店的投资者。为了招揽更多的游客，不断地扩大规模增加酒店容量，降低运营成本是投资者最明智的选择。在拉斯维加斯的城区里，大财团会很客气地对自己竞争对手说，我愿意出你酒店资产几倍甚至十几倍的价格，买断你的资产。如果这笔生意能够成交，那你很快就会看到这座具有历史意义的酒店，明天就可能被现代爆破科技所拆除。当然作为酒店的主人，你也许会断然拒绝这种赤裸裸的敲诈和勒索，但是你也会在不久的将来发现，你所在的酒店周围地段，已经被竞争对手新建的楼宇车库所包围。因为你的竞争对手已经将你酒店周边的地段全部买了下来，并且无情地将出入你酒店的道路全部封闭起来。没有良好的道路通行条件，任何游客是不知道也不可能到这里来的居住的，你的CASINI场所游客资源就会日益枯竭。到了那时，就是你愿意再与你的竞争对手谈判甚至将这座酒店白白送给你的竞争对手，也是不可能的事情了。拉斯维加斯流传着一句话，叫做最好的价格就是最小的损失。这句话包含着非常深刻的含义，充满了金融大鳄对投资前瞻性的自信与狂骜，充满了暴力驱使下的良心道德的泯灭和沦丧。
拉斯维加斯，金融投资和风险博弈的战场，在表面繁华锦绣的外表下面，涌动着一股阴险和毒辣的暗流，这是善良的人们平时不会去注意的问题。每个到拉斯维加斯来的人都是揣着向往和梦想，每个离开拉斯维加斯的人都是带着满足和愉悦，或者懊悔与悲伤。在这里，赢钱和输钱已经不是主要的问题，关键的是一生中能够在点石成金的城市感受一把，明白什么是生活和生存的区别就足够了。
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