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为了庆祝巴拿马运河的开通，也为了向世人宣告旧金山从1906年的大地震中重新崛起，1915年，在旧金山举行了“巴拿马太平洋国际博览会”，吸引了1800万前来游览参观。为了这一博览会，旧金山搭建了很多临时性的建筑，艺术宫就是其中最后搭建起来的。
由于没打算长久保留，所以在建造这些建筑的时候，只在木质的框架上覆盖了一层用粗帆布纤维和石膏掺兑而成的“混合物”。这种混合物经过加工，看起来象是年代久远的大理石。旧金山的居民们非常喜欢这座仿古罗马废墟的艺术宫，博览会结束之后，他们一再坚持反对拆除。
艺术宫最初是由旧金山艺术协会所保养，该协会募集了专项的资金来保护这座“宫殿”。第一次世界大战后，艺术宫成为市立公园系统的一部分，美国联邦经费也用来修缮及重建艺术宫的装饰，第二次世界大战时，艺术宫曾成为美国陆军所使用的停车场。然而，随着时间的推移，墙壁上出现了裂缝，雕像也从柱子上脱落了下来。
1962年，原来的艺术宫被推倒，旧金山请来德裔建筑师梅贝克来设计重修，他专长细部装修，使得这座艺术宫在保持原貌的基础上，更加凸显出精雕细琢的艺术风格。
到了旧金山，一定要去看看金门大桥。金门大桥是旧金山的象征，它以雄伟磅礴的气势，吸引着无数的游客。
1579年英国探险家弗朗西斯·德雷克发现了金门海峡。1849年淘金潮来临之后，人们就一直希望能够在海峡之间建设一座桥梁，这一愿望到了1937年成为现实。
金门大桥的北端连接北加利福尼亚，南端连接旧金山半岛。钢塔耸立在大桥南北两侧，高 342米，其中高出水面部分为227米，相当于一座70层高的建筑物。塔的顶端用两根直径各为92.7厘米、重 2.45万吨的钢缆相连，每根钢缆由27000根钢丝绞成。1933年 1月始建，1937年5月首次建成通车。整个大桥造型宏伟壮观、朴素无华，桥身呈橘红色，横卧于碧海白浪之上，与周围背景的绿色、棕色和蓝色形成鲜明的对比。桥面可以被吊起，保证了世界上再大的轮船都可以从这里顺畅的通行。
约瑟夫·斯特劳斯作为该桥的首席工程师，长期以来被封为金门大桥之父，享有二十世纪最伟大工程师之一的荣誉。金门大桥尾端有一座雕像，是一九三八年斯特劳斯逝世后为纪念他而设立的。但是，金门大桥的设计和上千笔建桥所需要的重要数学计算，其实是由名为艾里斯的工程师完成的。艾里斯在金门大桥开工前被解雇，斯特劳斯抢走了他所有的功劳。直到前几年，人们才在研究金门大桥建桥的历史中，明白了这一事实，并在建设金门大桥的功劳簿上，给艾里斯写上了一笔。
当然，艾里斯的经历并不影响金门大桥的通勤，现在每天大约有10万辆车从桥上隆隆驶过，每个月约有一百万游客来到此地。现有200人“伺候”金门大桥，包括收过桥费、维修和油漆钢索等工作。旧金山还有一个别名叫“雾都”，雾和冬雨都是结构钢铁的最大敌人，五百条悬吊钢索都要分时分段更新过。
这座闻名遐迩的大桥，还有一个令人恐惧的名字——死亡之桥。据说自从大桥建成以来从金门大桥上跳海自杀者已超过千人。为了防止在金门大桥上再发生投海自杀的现象，旧金山的警察部门已在桥上布置了许多安全人员，不分昼夜值班巡逻，并且应用现代化设备——闭路电视，实行“自杀监视”。尽管如此，自杀现象仍未能消除。
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