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美国人的健康意识是矛盾的。
一方面，绝大多数美国人的健康意识都极强，可以说，世界上健康意识最强的是美国人。无论是刮风下雨，你都会在公园、海边看到锻炼身体的人，特别是年轻人。美国人对体育运动的热情，超出人们的想象。体育已经构成普通美国人日常生活的一部分，同时，也构成了美国人日常生活的一大乐趣。如果没有了NBA，没有了棒球、橄榄球，可能很多美国人不知道怎么生活。在美国，如果一个人不知道乔丹、科比，不喜欢MLB（全美职业棒球联赛）、不喜欢NFL(美国国家橄榄球大联盟)，是或多或少被人嘲笑的，起码被认为是生活乏味的人。在很多美国人看来，体育不仅仅是比赛，也是是一个人兴趣甚至文明的标志。
很多美国人，从很小就注意培养孩子的体育意识，美国人的体育观念似乎与我们不太一样，我们一说“体育”就是金牌，就是升国旗奏国歌，而平时百姓却很少参加体育锻炼。而美国人不这样想，金牌不金牌，普通人并不十分关心，金牌离他们很遥远，他们更关心的是自己的健康。
美国人特别喜欢户外运动，特别是骑自行车，更是美国人的所爱。在美国，半数以上的人家都有自行车，自行车不再是交通工具，而是健身工具了。美国的公交车前头，都有一个专门放置自行车的架子，就是为那些自行车运动爱好者准备的。刚来美国时，我认为很多人骑自行车是出于环保意识，后来才发现，其实是健身意识。在我住的西雅图，每到周末，街头成群结队的年轻人，骑着自行车，全副武装，呼啸而过，也是一景。
同时，美国又是世界上胖子最多的国家。刚到美国，公交车上，不管男女，一个比一个“魁梧”的美国人，会让你很惊讶，他们胖得毫不掩饰，毫不躲闪，胖得轰轰烈烈，惊天动地。起初，我一直不解为什么美国胖子这幺多，后来我发现，这其实与他们的生活方式特别是饮食习惯密切相关。从这个意义上说，美国人又是十分缺乏健康意识的。
美国的饮食，以高热量为主，似乎美国人没有关于饮食的“口味”的概念，他们更关注的是营养，是卡路里（热量），美国超市里许多食品都会标明calories的含量。许多美国人都喜欢油炸食品，喜欢甜的食品，按照中国人的养生观念，这其实都是违背健康理念的。有一次，我参加美国人的聚会，有一些美国人自带了他们制作的甜点，一个美国老太太极力向我推荐一种甜点，并把甜点的名字写在纸上，为了表示尊重，我取了一块，放到嘴里一尝，应了那句老话：不尝不知道，一尝吓一跳。又甜又腻又糯，又是在饭后，更是甜得难以下咽。往后，见了这种甜点，我都望而生畏。在美国，一般正餐结束以后，是各类甜食，也就是说甜食构成了美国日常生活的一部分。还有，美国的很多食物，都要涂上一层厚厚的cheese或者butter。一个朋友向我介绍，为什么美国人中午吃得很少，而仍旧精力充沛，关键是cheese和butter摄入量。我也曾试着尝试一下，但是，总感觉高热量高脂肪的东西已经不太适合一个40多岁的人。乃作罢。还有一点，就是美国吸烟的人特别多，这一点超出许多人的想象，与其文明的程度似乎不相符合。在大学里情况稍好，很少见学生在公共场所吸烟的，而在大街上，你会经常看到一边开车一边吸烟者，而在这些吸烟者中，中年人居多，女士则尤其多。我曾问过一个美国人，她说上个世纪六十年代，美国有一种理论认为，吸烟有益健康，所以很多人没有形成吸烟有害健康的明确观念。也许她的话是对的。
美国人的饮食习惯，如果按照中国人的标准，也许需要一种“革命”。但是，美国人似乎着手在改变，我看到一则报道说，佐治亚州的一所小学，开始向学生提供无糖的更为健康的食品。也许，这种改变会十分漫长。
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