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美联航的飞机先停在了东京，我在琳琅满目的免税店里胡乱游逛了4个小时。尔后的近十个小时飞行显得是那样漫长，我蜷坐在局促的座位上，听耳机里狂躁的音乐，眼前的大屏幕上是美国著名的comedy，乘务员端来的是meat loaf和cheese，而我在穿过走道时频频说着“Excuse me”。同行的是也要去芝加哥大学读公共政策硕士的唐，他说我们马上就要成为“少数人”了，我觉得自己离熟悉的一切越来越远了。
飞机竟然早到了近一个小时，我们飞过机舱外排列整齐的农田，停在了高楼云集的芝加哥Downtown 和宁静蔚蓝的密歇根湖中间。拖着沉重的箱子过了海关和安检，我们走进了美国明晃晃的阳光里。芝大中国学生学者联谊会（Chinese Scholars and Students Association, 简称CSSA）的同学已经等在了出口处，4辆车拉着我和唐的行李驶向芝大。
我坐上了黄的车。他是前年从中国科技大的研究生毕业后来芝大读化学的。去年花了近四千块从别人手里买下了这辆Honda的二手车。不过他已经从芝大的博士专业quit了，转到了UIC（University of Illinois at Chicago）的计算机硕士项目，可能明年会再读一个统计的硕士。硕士比博士好找工作，他说，“Life is life”。
芝大很美，有松鼠跑来跑去，有很蓝的天。我们暂时住在他们化学系几个同学合租的公寓里。他们6个人租了上下两层，一人一间。屋里放着中文歌曲，黄很快用Credit Card帮我们从网上申请到了电话卡的PIN，我立即往家里拨了电话，话音清晰，和在国内打长途没有两样。有人开车从Chinatown买了中尴渐~卖，大家喝着可乐聊天，仿佛以前的任何一次同学聚会。来芝加哥的几个小时里，我隐约看到了这里中国留学生的生活，这份无奈和快乐交织的洒脱。
晚上黄开车带我们看了芝加哥的夜景。这座美国第三大的城市中，Downtown Area只是很小的一部分，是商业和文化活动的中心。三场大火烧出了这座城市举世闻名的建筑。灯火通明的城市，一派繁华景象。黄告诉我们晚上千万不要步行出门，芝城黑人很多，而芝大所在的Hyde Park 社区更是黑人聚居区，黑人晚上拿枪抢钱的事绝不是危言耸听。
8月31号的时候，整个学校都在搬家。因为这里最大的租房公司，K&G Building Management的租房合同多在这一天到期，据说如果不按时搬出，公司里的人就会把你落在房里的东西往外扔。黄他们也是在这一天搬，新家离旧家到不远，只有一个block，但家具太多，三个人的东西整整搬了一天的时间，真不知他们如何在两年的时间里弄来这么多东西。免费要的，捡来的，sale时买的，他们自豪地向我夸耀他们看起来簇新的物什。男生们一趟一趟地搬运，我则坐在旧家门口的草地上给他们看东西。阳光暖暖的，社区宁静，从对面的洋房里常常走出来遛狗的人们。有人带着漂亮的、洋娃娃样的小孩子散步。这次的周末，连上9月2号的Labor Day共有三天，很多人都开车出去玩了，周围很少见到人，完全不似北京街头巷尾的嬉闹。不断有黑人走过来，问我这里是不是在搞Yard Sale，当我说这是在搬家时，他们都很是失望，为着失去了一次买便宜货的机会。晚上大伙儿在Chinatown的老四川搓饭，这里的中帮答漕銾D不错，盘子很大，只是每一盘菜里都要放一把勺子，以适应那些分婴Y的外国人。另外佐尴漱]不是国内常见的啤酒和饮料，而是冰水。13个人吃了一百三十多块，又留了二十几块的小费。Chinatown里中国货应有尽有，只是比国内都贵出钗h，弄得我不停咂舌。他们于是劝我不要把什么价钱都乘上8以后再考虑，否则就什么东西都不敢买了。
唐和我在他们搬家后便在芝大的国际公寓安顿下来。国际公寓英文是International House, 芝大人惯称为I-House，建成于1930年，是芝加哥地区国际学生学者云集的地方。那厚重的，推开来吱呀作响的门和古旧的家具无不显示着它迷人的历史感。房间很小，但是经济实用，不同肤色的人们在走廊里互相打着招呼，在楼下的公共厨房里做着自己喜爱的食物，在花园和活动中心里聊天。地下室里的机房里可以免费上网，图书馆里有报刊和杂志，一切都显得温馨和惬意。只是美国人都不怎么喝开水，随处都有过滤水的龙头，人们把嘴凑上去喝，样子很是可爱。
从北京到芝加哥，我飞越了太平洋，颠倒了黑夜和白天，投入了新的城市和新的生活。想来原本会很艰难的开端因为中国同学们的热情而显得愉快。那天去密歇根湖边散步，看到这里的人们在湖边Barbecue，晒太阳，骑单车，滑冰，个个都是开心快乐的模样，不知不觉自己也开心起来，觉得前面的日子充满阳光。
